Wolfgang Amadeus Mozart était l’un des musiciens les plus titrés de son époque, mais sa pièce et son film Amadeus dépeint ce génie classique mourant sans le sou, jeté dans une tombe anonyme comme victime d'un meurtre commis par son compatriote compositeur rival Antonio Salieri. En réalité, Mozart a fait fortune au cours de sa brève vie, mais il semblait déterminé à en dépenser chaque centime, ce qui a entraîné des difficultés financières pour toute sa vie & # x2014; et des siècles d'idées fausses sur ses dernières années.

Mozart a passé une grande partie de sa carrière en tant que pigiste

Prodige de la musique qui composa ses premières œuvres alors qu'il était encore enfant, Mozart passa ses premières années à parcourir une grande partie de l'Europe. Au début de son adolescence, il s'était installé à l'archevêque de Salzbourg, où il avait complété son modeste salaire par des commissions extérieures, parfois sous la forme de bijoux et de bibelots au lieu d'argent. Mais son ambition et son ego grandissants le mettaient en désaccord avec l’archevêque et, au début de sa vingtaine, il quitta son poste et s’installa à Vienne..

Contrairement à beaucoup de ses contemporains, Mozart s'est montré peu disposé (ou incapable) à occuper un poste à temps plein à la cour. Au lieu de cela, il a bricolé le travail qu’il pouvait trouver. Il donna des leçons de musique aux enfants des riches, dirigea et interpréta ses propres œuvres ainsi que celles des autres (au cours d'une période de six semaines en 1784, il donna 22 concerts remarquables) et assuma chaque commande offerte pour de nouvelles œuvres. Il voyageait fréquemment, améliorant grandement sa réputation, mais parfois avec une perte financière, car il devait souvent payer ses frais de voyage..

Mais les hauts et les bas de la vie de compagnon musical ont porté leurs fruits, selon une exposition présentée en 2006 à l’occasion du 250e anniversaire de sa naissance. Les archives montrent que dans les années 1780, Mozart gagnait jusqu’à 10 000 florins par an et une lettre du père de Mozart indiquait qu’il avait reçu 1 000 florins pour un seul concert (probablement mémorable). À une époque où les ouvriers rapportaient chaque année 25 florins à la maison et où beaucoup d’entre eux libéraient 500 florins, le salaire de Mozart l’aurait placé au sommet de la hiérarchie des riches de Vienne..

Wolfgang Amadeus Mozart dans son étude à Kahlenberg près de Vienne.

Photo: DEA / A. DAGLI ORTI / De Agostini via Getty Images

Lui et sa femme ont vécu un style de vie extravagant

En août 1782, malgré les doutes de son père, Mozart épouse Constanze Weber, dont la soeur aînée, Mozart, n’avait pas fait la cour à la cour. Weber est elle-même issue d'une famille de musiciens. Elle et ses soeurs se sont fait connaître en tant que chanteuses. Le couple était dévoué et avait six enfants, bien que deux enfants seulement aient survécu..

Les Mozart avaient un grand appartement spacieux dans un quartier chic de Vienne, juste derrière la cathédrale Saint-Étienne. Malgré les hauts et les bas des finances de Mozart, ils étaient déterminés à maintenir un niveau de vie élevé, en grande partie parce que Mozart avait évolué dans les cercles aristocratiques. Ils ont envoyé leur fils dans une école privée coûteuse et se sont beaucoup amusés. Mais le couple a souvent dépensé bien au-delà de ses moyens, et les dettes envers les détaillants et les créanciers se sont accumulées.

La famille a été obligée de déménager à plusieurs reprises et certains historiens pensent que Mozart a peut-être gaspillé de grosses sommes d’argent à la table de jeu, alors que d’autres pensent que parier n’était qu’un passe-temps, pas une contrainte. Plus récemment, certains ont émis l'hypothèse que les dépenses excessives chroniques de Mozart (ainsi que ses changements d'humeur fréquents et extrêmes) étaient les symptômes d'une maladie mentale non diagnostiquée, possiblement d'une maniaco-dépression ou d'un trouble bipolaire..

La sécurité financière de Mozart a souffert de circonstances indépendantes de sa volonté

Vers 1788, son épouse subit une série de crises médicales qui s'avèrent presque fatales. Sa convalescence comprenait de longues visites dans des spas coûteux, épuisant encore plus ses coffres. Mozart s'est lancé dans une série de tournées plus courtes pour collecter des fonds, mais elles se sont soldées par un échec financier..

Les changements de goûts musicaux, ainsi que l'implication coûteuse de l'Autriche dans une série de guerres en cours, ont provoqué un ralentissement des commandes, Mozart étant brièvement tombé en disgrâce et les clients fortunés se sont tournés ailleurs. Le résultat fut une période sombre de dépression, que Mozart mentionna fréquemment dans des lettres à des amis. Alors que les Mozart n’étaient jamais menacés d’avoir faim, ils ne semblaient pas disposés à réduire leurs frais généraux, ce qui a amené Mozart à prier ses amis et ses clients de contracter des emprunts au cours de ces années maigres. Cependant, ceux-ci étaient rapidement remboursés chaque fois qu'une nouvelle commission entrait en vigueur..

'Le lit de mort de Mozart,' 1971

Photo: Getty Images

Mozart n’a pas été enterré dans la tombe d’un pauvre

En fait, ses perspectives financières étaient à la hausse. Bien qu’elle ait été décriée pour son vol, sa puérilité et sa naïveté, Constanze a joué un rôle clé dans cette reprise financière. Alors que Mozart avait gardé le pire de leurs problèmes financiers pendant sa maladie, une fois guérie, elle est passée à l'action. Le couple a déménagé du centre de Vienne dans une banlieue moins chère (même s'ils ont continué à dépenser beaucoup), et elle a aidé à organiser ses affaires chaotiques..

De nouvelles opportunités commerciales, comprenant des allocations de plusieurs petites cours européennes et une offre lucrative pour composer et jouer en Angleterre, ont promis un allégement financier possible. Mozart a produit une série d’œuvres remarquables au cours de ses dernières années, notamment l’opéra Die Zauberflöte & # x201D; (La Flûte enchantée), qui a été créée juste quelques mois avant sa mort et a connu un succès immédiat.

Mais la santé de Mozart a commencé à se dégrader à l’automne 1791 et il est décédé à l’âge de 35 ans en décembre. Sa mort était probablement due à une insuffisance rénale et à une récurrence du rhumatisme articulaire aigu avec lequel il s'était battu tout au long de sa vie. Les coutumes autrichiennes de l'époque interdisaient à toute personne autre que l'aristocratie d'avoir un enterrement privé, aussi Mozart fut-il enterré dans une fosse commune avec plusieurs autres corps & # x2014; pas la tombe d'un pauvre. Quelques années plus tard, ses os ont été déterrés et ré-enterrés (pratique également à l'époque), et son lieu de sépulture final exact reste un mystère..

Constanze, à peine âgé de 29 ans et avec deux jeunes enfants, a été dévasté par sa mort. Après avoir remboursé ses dernières dettes, elle s’est retrouvée avec peu de choses à gauche. Encore une fois, son travail a porté ses fruits. Elle organisa la publication de plusieurs œuvres de son mari, organisa une série de concerts commémoratifs en son honneur, assura à sa famille une petite pension à vie de l'empereur autrichien et contribua à la publication d'une biographie de Mozart, rédigée par son deuxième mari. Ces efforts l'ont non seulement sécurisée financièrement pour le restant de ses jours, mais ont également contribué à préserver l'héritage de Mozart, l'un des plus grands compositeurs de l'histoire.. 

Barbara Maranzani est une écrivaine et rédactrice basée à New York qui se concentre sur l'histoire américaine et européenne..

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