Fille gâtée d'une riche modiste néerlandaise qui a abandonné sa famille et abandonné sa famille, Margaretha Zelle s'est échappée d'un mariage précoce abusif avec un officier de l'armée des Indes orientales néerlandaises (aujourd'hui l'Indonésie), avant de s'installer à Paris, où elle est devenue la maîtresse de plusieurs hommes bien connectés. Quand l'un de ses amants lui a suggéré de devenir danseuse, elle s'est réinventée en prenant le nom de scène Mata Hari, un mot malais désignant l'œil du jour & # x201D; ou & # x201C; sunrise. & # x201D; Avec un nouveau nom est venu une nouvelle biographie. Capitalisant sur l'obsession de l'Europe pour l'Extrême-Orient, Mata Hari a prétendu être la fille d'un danseur au temple indien ou être née à Java..

Pour contourner les sensibilités prudentes, elle a affirmé que ses routines scintillantes étaient des danses religieuses exécutées dans des temples javanais, ce qui permettait à son public émerveillé de prétendre regarder des spectacles éducatifs. Elle a rapidement été le sujet de conversation de la ville, attirant un public dévoué, comprenant une légion de nouveaux amoureux et admirateurs, et se produisant dans les capitales européennes..

Mata Hari, vers 1910

Photo: Getty Images

Sa renommée a fait d'elle une cible facile pendant la Première Guerre mondiale.

Originaire des Pays-Bas, elle a pu voyager librement et a poursuivi son style de vie extravagant & # x2014; ainsi que des affaires avec des hommes des deux côtés du conflit. À La Haye en 1915, un diplomate allemand lui a proposé de lui offrir l'équivalent moderne de 61 000 dollars pour espionner l'Allemagne. Bien qu'elle ait accepté cet argent et que celui-ci l'ait utilisée plus tard dans son procès d'espionnage, elle a nié avoir réellement espionné l'espionnage pour l'Allemagne et affirmé l'avoir récupérée pour le remboursement d'objets personnels confisqués par l'Allemagne au début du conflit. De retour à Paris, elle attire l'attention du chef du contre-espionnage de France, Georges Ladoux, qui la surveille mais ne trouve aucune preuve de son espionnage..

En 1916, à l'approche de la quarantaine et à la fin de sa carrière de danseuse et à la diminution de ses perspectives financières, Mata Hari tombe amoureuse de l'officier russe Vladimir de Massloff. Lorsqu'il a été blessé au front, Mata Hari a demandé au ministère de la Guerre un permis de voyage pour lui rendre visite. Des responsables, dont Ladoux, ont exigé qu'elle devienne un espion français en échange d'argent que Mata Hari espérait utiliser pour épouser Massloff. Elle accepta mais négligea d'avouer Ladoux qu'elle avait déjà accepté d'espionner pour l'Allemagne..

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Ladoux a probablement fabriqué la preuve utilisée dans son procès

En fin de compte, il semble que Mata Hari était un espion lamentablement infructueux, que ce soit par accident ou volontairement. Ladoux, espérant peut-être la prendre au piège, ne lui donna aucune indication sur les personnes qu'elle devrait cibler en tant que source. Et Mata Hari, ignorant peut-être le jeu dangereux qu’elle jouait, ne chercha pas à dissimuler ses liens avec l’agence de Ladoux, lui écrivant par courrier et télégrammes (qui auraient pu être facilement interceptés) et se rendant fréquemment dans ses bureaux pour demander Paiement.

En novembre de cette année, les autorités britanniques l'ont arrêtée alors qu'elle voyageait d'Espagne vers les Pays-Bas. Lors d'un dur interrogatoire, elle a révélé qu'elle avait été embauchée par Ladoux. Ladoux la trahit, déclarant aux Britanniques qu'il ne l'avait engagée que pour extirper son travail d'espionne allemande. Mata Hari a été déportée en Espagne, où elle a commencé des relations amoureuses avec des officiers allemands et français. Lorsqu'elle a appris que l'une de ses amitiés avait l'intention d'atterrir par l'allemand au Maroc, elle a essayé de parler à Ladoux.

Elle ignorait que Ladoux surveillait secrètement les communications radio entre Madrid et Berlin, dans l'espoir de rassembler la preuve de ses doubles transactions. Ladoux a utilisé des messages qui, selon lui, impliquaient Mata Hari pour l'arrêter. Certains historiens pensent que les Allemands, mécontents de son manque de collecte de renseignements, ont peut-être envoyé de faux messages la nommant en tant qu'agent allemand pour assurer son arrestation par la France..

Les versions originales de ces communications ont été perdues. Les seules preuves existantes sont des versions que Ladoux a personnellement traduites, ce qui laisse penser que les preuves ont été fabriquées. Ladoux lui-même a ensuite été arrêté et inculpé en tant qu'agent double, mais a finalement été libéré.

Mata Hari's mugshot, 1917

Photo: adoc-photos / Corbis via Getty Images

Le cas de Mata Hari a été utilisé pour renforcer le moral des Français

La plupart des historiens pensent que son arrestation et ses poursuites ont été intentionnellement programmées par Ladoux et des responsables français. 1916 avait été une année de graves revers français sur le front occidental, laissant les soldats démoralisés et même réticents à se battre. Le style de vie flamboyant et le passé amoureux de Mata Hari en ont fait une cible facile & # x2014; surtout en comparaison avec les femmes de France qui faisaient d'énormes sacrifices de guerre, y compris leurs maris et leurs fils.

Mata Hari a été arrêtée en février 1917. Elle a été incarcérée dans des conditions de plus en plus punitives et n'a été autorisée à rencontrer que son avocat âgé, un ancien amant sans expérience des tribunaux militaires. Le procureur, Pierre Bouchardon, lui a fait subir de sévères interrogatoires. Elle a finalement avoué avoir accepté de l'argent & # x2014; mais jamais espionné & # x2014; de l'Allemagne. En plus des difficultés, elle avait l'habitude congénitale de raconter des histoires sur sa propre vie, la poussant à faire des déclarations contradictoires (et potentiellement préjudiciables)..

Lors de son procès, les procureurs ont affirmé que les renseignements qu'elle avait fournis étaient directement responsables de la mort de dizaines de milliers de soldats alliés. Mais ils étaient incapables de présenter tout preuve directe de son espionnage, utilisant plutôt son manque présumé de morale comme preuve de son caractère pervers. Bouchardon a noté: «Sans scrupule, habituée à utiliser des hommes, elle est le genre de femme qui est née pour être une espionne. Le tribunal exclusivement masculin l'a condamnée en seulement 45 minutes.

Proclamant toujours son innocence, Mata Hari a été exécutée par fusillade le 15 octobre 1917..

La légende de Mata Hari lui a longtemps survécu

Quelques mois après sa mort, la première biographie de Mata Hari a été publiée. Depuis lors, elle a fait l'objet de centaines de livres et d'essais. Greta Garbo a joué dans un film de 1931 basé sur sa vie, qui faisait sensation au box-office mais qui a été lourdement censurée après sa parution pour en retirer quelques-uns de ses films les plus sordides. détails. Son histoire a également figuré dans des pièces de théâtre, des comédies musicales et même un ballet et un opéra. Elle a été considérée comme l'inspiration de nombreux personnages de femme fatale. Cependant, les historiens continuent de se demander si elle était vraiment un agent double discret & # x2014; ou simplement une victime prise dans un tourbillon de sexisme, d'intrigues et de propagande de guerre.

Barbara Maranzani est une écrivaine et rédactrice basée à New York qui se concentre sur l'histoire américaine et européenne..

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