Christophe Colomb (Image: Sebastiano del Piombo [Domaine public], via Wikimedia Commons)

Que vous appeliez cela le jour de Christophe Colomb ou le jour des peuples autochtones, une chose est sûre & # x2014; Les vacances d’aujourd’hui suscitent un océan de débats qui pourraient faire chavirer même la Santa Maria. Bien que de nombreux manuels scolaires présentent Christophe Colomb comme le célèbre explorateur italien qui a découvert l’Amérique, l’histoire a brossé un tableau bien plus compliqué. Est-ce que l'homme de Gênes était un explorateur courageux ou un envahisseur glouton? Un navigateur doué ou un aventurier téméraire? Voici quelques éléments à prendre en compte la prochaine fois que vous entendez quelqu'un réciter: En 1492, Columbus navigua dans l'océan bleu…

Columbus n'a jamais découvert l'Amérique

Même si vous oubliez le fait, non négligeable, que des millions de personnes vivaient déjà en Amérique du Nord en 1492, le fait est que Columbus n'a jamais mis les pieds sur nos côtes. En effet, le 12 octobre marque le jour de son arrivée aux Bahamas. Bien qu'il ait atteint les côtes de ce qui est aujourd'hui Cuba, Haïti et la République dominicaine, ainsi que l'exploration des côtes d'Amérique centrale et du sud, il n'a jamais déployé de drapeau espagnol en Amérique du Nord. (Leif Eriksson est le premier Européen à s'être rendu en Amérique du Nord, après avoir atteint le Canada 500 ans avant que Columbus ne s'embarque à l'ouest.)

… Mais son voyage n'était pas moins courageux

Il n’a peut-être jamais atteint l’Asie comme prévu, mais on ne peut nier la volonté de faire son voyage. À l'âge de 41 ans, il défie les opposants à travers l'Europe et effectue quatre voyages à travers un océan inexploré sur des voiliers en bois, qui ne sont pas conçus pour affronter les eaux pénibles de l'Atlantique..

Le monde croyait déjà que le monde était rond

En 1492, la plupart des Européens instruits pensaient déjà que la Terre était ronde. En fait, c'était une idée qui avait été établie par les Grecs anciens au 5ème siècle avant JC. Contrairement au mythe populaire, Columbus n'a pas cherché à prouver que le monde était rond, mais plutôt qu'il était possible de naviguer autour de lui, un voyage que l'explorateur a radicalement sous-estimé.

Les voyages de Columbus. 

(Image: Viajes_de_colon.svg: Travail dérivé de Phirosiberia: Phirosiberia (Viajes_de_colon.svg) [CC BY-SA 3.0 ou GFDL], via Wikimedia Commons)

Il avait conclu un accord lucratif avec l'espagnol

Christopher Columbus devait gagner beaucoup de richesse et de puissance lors de son voyage, termes négociés avec le roi Ferdinand et la reine Isabelle d’Espagne. Son contrat avec les monarques, appelé les capitulations de Santa Fe, nommait Colomb l'amiral, le vice-roi et le gouverneur de toutes les terres découvertes. Il a également déclaré que Columbus pourrait conserver 10% de toute marchandise, qu’il s’agisse de perles, de pierres précieuses, d’or, d’argent, d’épices et d’autres objets & # x201D; qu'il & # x201C; a acquis & # x201D; dans le nouveau territoire. Columbus a peut-être eu de nobles intentions quand il a navigué vers l'ouest, mais son accord avec l'Espagne suggère que ses intentions étaient loin d'être désintéressées..

Il a asservi et mutilé les autochtones

Lorsque Christophe Colomb a mis les pieds sur Hispaniola, il a rencontré une population autochtone appelée Taino. Un groupe amical, ils ont volontairement échangé des bijoux, des animaux et des fournitures avec les marins. & # x201C; Ils étaient très bien construits, avec des corps très beaux et de très bons visages, & # x201D; Columbus a écrit dans son journal. & # x201C; Ils ne portent pas d'armes et ne les connaissent pas… Ils devraient être de bons serviteurs. & # x201D; Les indigènes furent bientôt forcés à l'esclavage et punis de la perte d'un membre ou de la mort s'ils ne collectaient pas assez d'or (une partie de ce que Columbus était autorisé à garder pour lui-même). Entre le traitement brutal de l’Europe et ses maladies infectieuses, en quelques décennies, la population de Taino a été décimée.

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Il a été arrêté par le gouvernement espagnol

En 1499, les monarques espagnols ont eu vent des mauvais traitements infligés aux colons espagnols à Hispaniola, notamment de la flagellation et des exécutions sans jugement. Columbus, qui était gouverneur du territoire, a été arrêté, enchaîné et ramené en Espagne. Bien que certaines de ses accusations aient pu être fabriquées par ses ennemis politiques, Columbus a avoué au roi Ferdinand et à la reine Isabella que nombre de ces accusations étaient vraies. Columbus a été dépouillé de son titre de gouverneur.

Le roi Ferdinand et la reine Isabelle. 

(Photo: domaine public via Wikimedia Commons)

Plusieurs pays européens avaient rejeté Columbus

Pendant près d'une décennie, Columbus a exercé des pressions sur les monarques européens afin de financer sa quête coûteuse de découverte d'une route maritime occidentale vers l'Asie. En 1484, il tenta sans succès d'obtenir le soutien du roi Jean II du Portugal, dont les experts estimaient que Columbus avait sous-estimé à quelle distance il aurait besoin de naviguer. Trois ans plus tard, il fit appel au roi Henri VII d'Angleterre et au roi Charles VIII de France, mais fut à nouveau rejeté. Il avait même été initialement rejeté par l'Espagne en 1486, mais les monarques espagnols ont changé d'avis et ont finalement accepté de financer son voyage..

Bon ou mauvais, Columbus a créé un pont entre l'ancien et le nouveau monde

En ce qui est devenu connu comme le Échange colombien, Columbus & # x2019; les voyages ont permis l'échange de plantes, d'animaux, de cultures, d'idées (et, bien sûr, de maladies) entre les hémisphères occidental et oriental. Une fois que les Européens pourraient atteindre presque toutes les régions du globe, une nouvelle ère moderne commencerait, transformant le monde pour toujours.

De la Bio Archives: Cet article a été publié en 2015.

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