Mark Lindsey
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Synopsis
Curé trois fois demi-joueur américain et récipiendaire du trophée Heisman en 1961, Ernie Davis a propulsé l’Université de Syracuse au titre de champion national. Il a été intronisé au Temple de la renommée du football universitaire en 1979. Il a été le premier homme afro-américain à remporter le titre. Heisman Trophy et être choisi premier au classement général de la sélection de la NFL, mais il n'a jamais joué à un jeu professionnel et est décédé à 23 ans après avoir contracté une leucémie.
Athlète révolutionnaire
Ernest R. Davis est né le 14 décembre 1939 à New Salem, en Pennsylvanie. Il fut le premier homme afro-américain à remporter le trophée Heisman et le premier athlète noir à être choisi premier au classement général du repêchage de la NFL..
Jeunesse
Davis n'a jamais connu son père, décédé peu de temps après sa naissance, et a été confié aux soins de ses grands-parents maternels à l'âge de 14 mois. L’argent était serré dans leur foyer à Uniontown, en Pennsylvanie, et Davis souffrait d’un grave problème de bégaiement, mais il recevait néanmoins les soins adéquats et reconnaissait plus tard ces dures années difficiles où il avait acquis les vertus de la discipline et de la famille..
Davis est allé vivre avec sa mère et son beau-père à Elmira, New York, à l'âge de 12 ans, et s'est rapidement révélé un prodige sportif. Il a joué au baseball, au basketball et au football à la Elmira Free Academy, remportant les honneurs du lycée américain dans ces deux derniers sports. Davis a dirigé l'école'l’équipe de basketball à 52 victoires consécutives, et certains ont estimé que ses dons naturels étaient mieux adaptés au bois dur. Cependant, Davis' Le premier amour était le football. Il a été fortement recruté par certains footballeurs universitaires's meilleurs programmes, mais a été influencé par le grand Jim Brown de la NFL, qui a convaincu Davis que Syracuse University, Brown's alma mater, serait un lieu d’accueil pour un jeune athlète noir.
Voie Express vers la célébrité
Davis n'a pas't jouer lors de sa première année à Syracuse, comme à l’époque, bien qu’il ait dominé les pratiques avec sa vitesse et sa puissance. Il a totalisé 686 verges sur 98 courses et 10 touchés en tant que deuxième étudiant, ce qui lui a valu le surnom de "The Elmira Express" et la première des trois sélections All-America. Bien qu'il ait tiré un ischio-jambier peu de temps avant le Cotton Bowl le Nouvel An'En 1960, Davis marqua deux touchés pour aider à battre l'Université du Texas, 23-14, cimentant ainsi une campagne invaincue et le championnat national des Orangemen..
Davis a amassé 877 verges au sol avec un record de 7,8 verges par course au cours de la saison 1960, suivi de 823 verges en course en 1961 pour remporter le trophée Heisman en tant que nation.'s meilleur joueur. Davis a terminé sa carrière universitaire avec 140 verges au sol dans une performance de joueur le plus utile au Liberty Bowl de 1961, et a terminé avec 2386 verges au total avec 6,6 verges par course et 35 touchés, tous des records d'école..
Davis' les honneurs et les réalisations sur le réseau n’ont été égalés que par l’adversité qu’il a affrontée en dehors du terrain; En tant qu'athlète noir jouant à de nombreux matchs dans le Sud, il a été victime de racisme à plusieurs reprises. L'un des incidents les plus médiatisés s'est produit après que Davis ait été sélectionné comme joueur le plus utile du Cotton Bowl en 1960, lorsqu'il a été informé qu'il pouvait accepter sa récompense au banquet d'après-match, mais qu'il devait alors immédiatement quitter les lieux séparés. Bien que la tradition veut que toute l'équipe ait accepté de boycotter le banquet, au moins un de ses coéquipiers a insisté pour que l'idée soit rejetée par les responsables de Syracuse..
Homme de primés, Davis fut le premier Afro-Américain à remporter le trophée Heisman, le premier à rejoindre la prestigieuse fraternité Sigma Alpha Mu (une fraternité reconnue au niveau national et à l'origine entièrement juive) et, en 1962, le premier Un joueur américain choisi au premier rang du repêchage de la NFL.
Mort tragique
Bien que les détails soient quelque peu contestés, Davis' contrat était considéré comme le plus lucratif jamais offert à une recrue de la NFL. Ses coéquipiers et partisans avaient hâte de voir Davis, de 6 pieds 2 pouces et 210 livres, partager le champ arrière avec Brown, battant des records sans précédent et conduisant les Browns de Cleveland à une décennie de saisons victorieuses..
Ces saisons ne viendraient jamais, cependant, étant donné que Davis avait été diagnostiqué avec une leucémie monocytaire aiguë lors des préparatifs du match des étoiles de 1962 au Collège. Le traitement a commencé immédiatement et Davis était optimiste sur le fait qu'il se remettrait de son état. Lorsque le cancer est entré en rémission cet automne, il ne semblait plus qu'une question de temps avant de faire ses débuts professionnels, mais l'entraîneur de Cleveland, Paul Brown, craignait pour Davis.' la santé et l'a gardé sur la touche. La maladie s’avérerait incurable et Davis décéda le 18 mai 1963, n’ayant jamais joué à un match de football professionnel..
La Chambre et le Sénat l'ont loué, et son sillage s'est déroulé à The Neighbourhood House, à Elmira, dans l'État de New York, où plus de 10 000 personnes en deuil ont rendu hommage..
Accolades de JFK
Davis' caractère et ses réalisations sportives ont attiré l’attention de John F. Kennedy, qui avait suivi sa carrière universitaire. Ils ont finalement eu la chance de se serrer la main et de parler lorsque Davis était à New York pour accepter le trophée Heisman en décembre 1961, une rencontre qui a ravi la jeune star du football..
En 1963, lorsqu'il entendit que son lycée honorerait Davis de ses vacances scolaires, le président envoya un télégramme disant: "Il est rare qu'un athlète mérite mieux un tel hommage. Vos hautes normes de performance sur le terrain et en dehors domaine reflètent les plus belles qualités de compétition, d’esprit sportif et de citoyenneté. La nation vous a décerné ses plus hautes distinctions pour vos réalisations sportives.'C’est un privilège pour moi de pouvoir vous parler ce soir en tant qu’Américain remarquable et en tant que noble exemple de notre jeunesse. Je vous salue."
Héritage
Bien qu'il n'ait jamais joué un match avec les Browns, Davis' Le n ° 45 a été retiré par l'équipe peu de temps après sa mort. Il a été élu au Temple de la renommée du football universitaire en 1979. En 2005, l’équipe de football de Syracuse a pris sa retraite, n ° 44, portée par les demi-fondeurs étoiles Davis, Brown et Floyd Little..
Aujourd'hui, on se souvient de Davis pour son esprit sportif, pour la grâce avec laquelle il a géré l'intolérance raciale de son temps et pour son courage face à une maladie qui a finalement coûté la vie.
Le film Universal Pictures 2008 "The Express", basé sur le livre de fiction Ernie Davis: Le Elmira Express, par Robert C. Gallagher, a aidé à garder Davis' mémoire vivante en exposant les nouvelles générations de fans à son histoire.