Franz Boas Biographie

Synopsis

Né le 9 juillet 1858 à Minden, Allemagne, Franz Boas'Les premiers travaux anthropologiques sur le terrain ont eu lieu en 1883 chez les Esquimaux de Baffinland, au Canada. Il s’est ensuite opposé aux théories contemporaines sur la distinction raciale entre les humains. Son travail a abouti à sa théorie du relativisme, qui a discrédité les croyances dominantes selon lesquelles la civilisation occidentale est supérieure aux sociétés plus simples..

La petite enfance et la naissance d'une carrière

Franz Boas est né en 1858 à Minden, dans la région de Westphalie, en Allemagne. Dès l'âge de 5 ans, il s'intéressait aux sciences naturelles, notamment la botanique, la zoologie et la géologie. Pendant ses études au Gymnasium de Minden, son intérêt pour l’histoire de la culture s’enracine. Après avoir fréquenté les universités de Heidelberg, Bonn et Kiel, il obtint un doctorat en 1881. en physique, avec une mineure en géographie de l'Université de Kiel.

Après un bref passage dans l'armée, Boas a poursuivi ses études à Berlin. Peu de temps après, en 1883, il entreprit une expédition scientifique d’une durée d’un an qui se déroula pour la première fois sur l’île de Baffin, dans le nord du Canada. Fasciné par la culture inuite, Boas a recueilli des données ethnographiques sans lien direct avec le projet à l'étude. C'est ainsi qu'il a commencé à s'intéresser de près à la façon dont les gens vivaient. À son retour en Allemagne, Boas a occupé des postes au Musée royal d’ethnologie de Berlin et à l’Université de Berlin, où il a enseigné la géographie. Au musée, il a rencontré des membres de la nation Nuxalk de la Colombie-Britannique, créant ainsi une relation durable avec les Premières Nations du Pacifique Nord-Ouest..

Déménager aux États-Unis

En 1886, alors qu'il rentrait en Allemagne après l'une de ses nombreuses visites dans les tribus de la Colombie-Britannique, Boas s'arrêta à New York et décida d'y vivre. Il occupa le poste de rédacteur en chef pour le magazine Science. Clark University, récemment fondée, à Worcester, Massachusetts. Également pendant ce temps, dans le cadre du Chicago World's Fair, Boas a participé à un projet visant à sensibiliser le grand public aux cultures des Amérindiens. Il commença bientôt à formuler des théories sur le relativisme anthropologique, qu'il décrivit ainsi: "La civilisation n'est pas quelque chose d'absolu, mais" est relative, et nos idées et conceptions ne sont vraies que dans la mesure où notre civilisation disparaît. "

En 1896, Boas commença à enseigner à l'Université Columbia et, trois ans plus tard, il y devint le premier professeur d'anthropologie. Neuf ans plus tard, il fonda le département d’anthropologie de Columbia, le premier aux États-Unis. Également en 1896, Boas est nommé conservateur adjoint de l'ethnologie et de la somatologie au musée américain d'histoire naturelle, poste qu'il occupera jusqu'en 1905, date à laquelle il démissionnera pour se consacrer à l'enseignement et à la recherche anthropologiques..

Étendre la recherche et l'éducation culturelles

Boas était un chercheur innovant et productif, contribuant à l'anthropologie physique statistique, à la linguistique et à l'ethnologie amérindienne. Au tournant du siècle, il était la figure la plus influente dans le domaine de l'anthropologie. Sa réputation grandissante en anthropologie était égalée par son énorme influence en tant qu'enseignant et chercheur dans les quatre sous-disciplines de l'anthropologie (anthropologie physique, linguistique, anthropologie culturelle et archéologie; ses travaux s'étendaient également au folklore et à l'art). Son premier étudiant au doctorat était Alfred Kroeber, également un grand pionnier de l’anthropologie américaine, qui a ensuite cofondé le département d’anthropologie de l’Université de Californie à Berkeley, qui a contribué à la diffusion de Boas & # x2019; théories d'un océan à l'autre.

En 1911, Boas a publié L'esprit de l'homme primitif, une série de conférences sur la culture et la race. Dans ce document, Boas a exploré d’autres réflexions sur le relativisme culturel, réfutant les idées actuelles qui suggéraient la supériorité de la civilisation occidentale sur les sociétés moins développées sur la base de critères raciaux. Dans les années 1920, Boas'Ce livre a souvent été évoqué par ceux qui s’opposaient aux nouvelles restrictions américaines en matière d’immigration fondées sur de supposées différences raciales. À l’autre bout du spectre, dans les années 1930, son livre fut brûlé par les nazis et son doctorat. de l'Allemagne's Université de Kiel a été annulée.

Années ultérieures, héritage et influence

Boas élargis et mis à jour L'esprit de l'homme primitif en 1937, et publié Race, langue et culture en 1940. Après sa retraite, en 1936, Boas réagit à la montée constante des nazis en Allemagne et à Hitler.'s réflexions sur une "race" en cristallisant ses idées sur le racisme dans des articles publiés dans des revues scientifiques populaires, dont certaines ont été recueillies après sa mort Race et société démocratique (1945). Il a également donné de nombreuses conférences afin de sensibiliser le public à la nature de la race et aux dangers de l'idéologie nazie..

Pour Boas, l’anthropologie était un domaine d’étude holistique et éclectique. Ainsi, pour évaluer les théories des différences culturelles, il faut connaître la biologie, les relations entre les êtres humains et leur environnement et des critères spécifiques tels que la migration humaine, la nutrition, les coutumes de l’éducation des enfants et la maladie. , pour en nommer quelques uns.

Qu'est-ce qui a fait Boas?'Les théories véritablement révolutionnaires, cependant, étaient que si les anthropologues croyaient généralement que les humains constituaient une seule espèce, peu d’érudits de son époque pensaient que les différentes races de cette espèce montraient une capacité égale de développement culturel. À cause des boas'Les anthropologues et autres spécialistes des sciences sociales commencèrent à comprendre que les différences entre les races résultaient non pas de facteurs physiologiques, mais d'événements et de circonstances historiques, et que la race elle-même était une construction culturelle..

Finalement, Boas a contribué aux quatre branches de l’anthropologie, dans des études allant de la classification raciale à la linguistique. Il a influencé une grande variété d'érudits et de chercheurs qui ont suivi, de Margaret Mead à W.E.B. Du Bois et pionnier de l'étude de l'anthropologie à travers les États-Unis, avant sa mort en 1942 et depuis.