Gertrude B. Elion Biographie

Synopsis

Née à New York en 1918, la scientifique Gertrude B. Elion a eu une carrière impressionnante au cours de laquelle elle a contribué à la mise au point de médicaments permettant de traiter de nombreuses maladies graves, notamment le paludisme et le sida. Elle a remporté le prix Nobel de médecine en 1988. Gertrude Elion est décédée le 21 février 1999 à Chapel Hill, en Caroline du Nord..

Premières années

Née de parents immigrants à New York, Gertrude Elion a passé sa jeunesse à Manhattan, où son père avait un cabinet de dentiste. Quand son frère est né, la famille a déménagé dans le Bronx. Elle a fréquenté le lycée et a excellé avec, selon ses mots, une "soif insatiable de connaissances".

Motivée par le décès de son grand-père, décédé d'un cancer, Elion entra à l'âge de 15 ans au Hunter College, à New York, où elle obtint son diplôme en chimie à 19 ans. Elle eut du mal à trouver un emploi après l'obtention de son diplôme embaucher des chimistes femmes. Elle a trouvé un emploi à temps partiel en tant qu'assistante de laboratoire et a repris ses études à l'Université de New York. Elion a travaillé comme enseignante secondaire remplaçante pendant quelques années tout en terminant son travail de maîtrise'Elle a obtenu son diplôme en 1941. Bien qu’elle n’ait jamais obtenu de doctorat, elle a ensuite obtenu un doctorat honorifique. de l’Université polytechnique de New York et d’un doctorat honorifique en sciences de l’Université de Harvard.

Carrière de chimiste

Le début de la Seconde Guerre mondiale créa plus d'opportunités pour les femmes dans l'industrie. Elion a pu obtenir quelques emplois de contrôle de la qualité dans des entreprises de produits alimentaires et de produits de consommation avant d'être embauchée chez Burroughs-Wellcome (maintenant GlaxoSmithKline), où elle a commencé un partenariat de 40 ans avec le Dr George H. Hitchings. Sa soif de connaissances impressionna le Dr Hitchings et lui permit d'assumer plus de responsabilités..

Elion et Hitchings ont entrepris un processus peu orthodoxe de création de médicaments en étudiant la composition chimique des cellules malades. Plutôt que de recourir à des méthodes d'essai et d'erreur, ils ont utilisé les différences de biochimie entre les cellules humaines normales et les agents pathogènes (agents pathogènes) pour concevoir des médicaments susceptibles de bloquer les infections virales. Elion et son équipe ont mis au point des médicaments pour lutter contre la leucémie, l'herpès et le sida. Ils ont également découvert des traitements pour réduire le corps's rejet de tissus étrangers lors de greffes de rein entre donneurs non apparentés. Au total, Elion a développé 45 brevets en médecine et obtenu 23 diplômes honorifiques..

Vie privée

Elion a admis que son travail était sa vie, mais elle aimait aussi la photographie et les voyages, produits de sa curiosité pour la vie. Elle a également aimé l'opéra, le ballet et le théâtre. Bien qu'elle ne se soit jamais mariée, elle aimait être la "tante préférée" de son frère's enfants.

Une vie bien vécue

Gertrude Elion a officiellement pris sa retraite en 1983, mais elle est restée active, occupant les titres de scientifique émérite et de consultante dans son ancienne société. Elle a également été conseillère auprès de l'Organisation mondiale de la santé et de l'Association américaine pour la recherche sur le cancer..

En 1988, Elion a reçu le prix Nobel de médecine avec George Hitchings et Sir James Black. Elle a reçu d'autres prix pour son travail, notamment la Medal of Science en 1991 et la même année, elle est devenue la première femme à être intronisée au Temple de la renommée des inventeurs nationaux. En 1997, elle a reçu le prix d'excellence Lemelson-MIT pour l'ensemble de ses réalisations.