Gregor Mendel Biographie

Synopsis

Gregor Mendel, surnommé le "père de la génétique moderne", est né en Autriche en 1822. Moine, Mendel découvrit les principes de base de l'hérédité grâce à des expériences menées dans son monastère.'s jardin. Ses expériences ont montré que l'hérédité de certains caractères chez le pois cultivé suit des schémas particuliers, devenant par la suite le fondement de la génétique moderne et conduisant à l'étude de l'hérédité..

Jeunesse

Gregor Johann Mendel est né Johann Mendel le 22 juillet 1822 à Anton et Rosine Mendel, dans la ferme de sa famille, dans ce qui était alors Heinzendorf en Autriche. Il a passé sa jeunesse dans ce milieu rural, jusqu'à l'âge de 11 ans, quand un instituteur local impressionné par son aptitude à apprendre a recommandé de l'envoyer à l'école secondaire de Troppau pour poursuivre ses études. Ce déménagement constituait une contrainte financière pour sa famille et une expérience souvent difficile pour Mendel, mais il excellait dans ses études et, en 1840, il sortait de l'école avec les honneurs..

Après avoir obtenu son diplôme, Mendel s'est inscrit à un programme de deux ans à l'Institut philosophique de l'Université d'Olmütz. Là-bas, il s’est à nouveau distingué sur le plan académique, en particulier dans les domaines de la physique et des mathématiques, et a enseigné dans ses temps libres pour joindre les deux bouts. Malgré des épisodes dépressifs profonds qui l'ont amené plus d'une fois à abandonner temporairement ses études, Mendel a obtenu son diplôme du programme en 1843..

La même année, contre la volonté de son père, qui s'attend à ce qu'il prenne le contrôle de la ferme familiale, Mendel commence à étudier pour devenir moine: il rejoint l'ordre des Augustins au monastère Saint-Thomas de Brno et prend le nom de Gregor. À cette époque, le monastère était un centre culturel pour la région et Mendel a été immédiatement mis au courant des activités de recherche et d’enseignement de ses membres. Il a également eu accès à la vaste bibliothèque et aux installations expérimentales du monastère..

En 1849, alors que son travail dans la communauté de Brno l’épuisait au point de devenir malade, Mendel fut envoyé pour occuper un poste temporaire d’enseignant à Znaim. Cependant, il échoua un examen de certification d’enseignement l’année suivante et, en 1851, il fut envoyé à l’Université de Vienne, aux frais du monastère, pour y poursuivre ses études en sciences. Là-bas, Mendel a étudié les mathématiques et la physique sous Christian Doppler, qui a donné son nom à l'effet Doppler de la fréquence des vagues; il a étudié la botanique auprès de Franz Unger, qui avait commencé à utiliser un microscope dans ses études et qui était partisan d'une version pré-darwinienne de la théorie de l'évolution.

En 1853, à la fin de ses études à l'Université de Vienne, Mendel retourne au monastère de Brno et se voit confier un poste d'enseignant dans une école secondaire, où il restera plus d'une décennie. C'est à cette époque qu'il a commencé les expériences pour lesquelles il est le plus connu.

Expériences et théories

Vers 1854, Mendel commença à étudier la transmission de caractères héréditaires chez des hybrides de plantes. Au moment des études de Mendel, il était généralement admis que les caractères héréditaires de la progéniture de toute espèce ne constituaient que le mélange dilué de tous les caractères présents dans les parents. Il était également communément admis qu’au fil des générations, un hybride reviendrait à sa forme originale, ce qui impliquerait qu’un hybride ne pourrait pas créer de nouvelles formes. Cependant, les résultats de ces études étaient souvent faussés par la période relativement courte au cours de laquelle les expériences avaient été menées, alors que les recherches de Mendel se poursuivaient pendant huit ans (entre 1856 et 1863) et concernaient des dizaines de milliers de personnes. de plantes individuelles.

Mendel a choisi d'utiliser les pois pour ses expériences en raison de leurs nombreuses variétés distinctes et de la possibilité de produire rapidement et facilement des petits. Il a croisé des plantes de pois qui présentaient des caractéristiques clairement opposées: taille haute avec des racines courtes, lisses avec des rides, celles contenant des graines vertes et celles contenant des graines jaunes, etc., et après avoir analysé ses résultats, ont atteint deux de ses principales propriétés. conclusions importantes: la loi sur la ségrégation, qui établit qu'il existe des traits dominants et récessifs transmis de façon aléatoire des parents à la progéniture (et constitue une alternative au mélange de l'héritage, la théorie dominante de l'époque), et la loi sur l'assortiment indépendant, qui établit ces traits ont été transmis indépendamment des autres traits du parent à la progéniture. Il a également proposé que cette hérédité respecte les lois statistiques fondamentales. Bien que les expériences de Mendel aient été menées sur des plantes de pois, il a avancé la théorie selon laquelle tous les êtres vivants avaient de tels traits.

En 1865, Mendel donna deux conférences sur ses découvertes à la Natural Science Society de Brno, qui publia les résultats de ses études dans son journal l'année suivante, sous le titre Expériences sur les hybrides de plantes. Cependant, Mendel a peu fait pour promouvoir son travail, et les quelques références à son travail de cette période indiquaient qu’une grande partie de celui-ci avait été mal comprise. On pensait généralement que Mendel n’avait montré que ce que l’on savait déjà à l’époque, à savoir que les hybrides finissaient par retrouver leur forme originale. L'importance de la variabilité et ses implications évolutives ont été largement négligées. De plus, Mendel'Ses conclusions n’ont pas été considérées comme étant généralement applicables, même par Mendel lui-même, qui a supposé qu’elles ne s’appliquaient qu’à certaines espèces ou à certains types de traits. Bien sûr, son système s’est finalement révélé être une application générale et est l’un des principes fondamentaux de la biologie..

Vie ultérieure et héritage

En 1868, Mendel a été élu abbé de l’école où il enseignait depuis 14 ans, et ses tâches administratives ainsi que sa vue progressivement défaillante l’empêchaient de poursuivre ses travaux scientifiques de grande envergure. Il voyagea peu pendant ce temps et s'isola davantage de ses contemporains à la suite de son opposition publique à une loi fiscale de 1874 qui augmentait l'impôt des monastères pour couvrir les dépenses de l'Église..

Gregor Mendel est décédé le 6 janvier 1884 à l'âge de 61 ans. Il a été inhumé dans le lieu de sépulture du monastère et ses obsèques ont attiré de nombreuses personnes. Son travail, cependant, était encore largement inconnu.

Ce n’est que des décennies plus tard, lorsque la recherche de Mendel a informé les travaux de plusieurs généticiens, botanistes et biologistes de renom menant des recherches sur l’hérédité, que son importance a été mieux comprise et que ses études ont commencé à être appelées Mendel & # x2019. ; s Lois. Hugo de Vries, Carl Correns et Erich von Tschermak-Seysenegg ont chacun dupliqué indépendamment Mendel's expériences et résultats en 1900, découvrant après le fait, prétendument, que les données et la théorie générale avaient été publiées en 1866 par Mendel. Des questions se posèrent sur la validité des affirmations selon lesquelles le trio de botanistes n'était pas au courant de Mendel's les résultats précédents, mais ils ont rapidement crédité Mendel en priorité. Même à ce moment-là, cependant, ses travaux étaient souvent marginalisés par des darwiniens, qui affirmaient que ses découvertes n'étaient pas pertinentes pour une théorie de l'évolution. Alors que la théorie génétique continuait à se développer, la pertinence des travaux de Mendel s'éroda, mais ses recherches et ses théories sont considérées comme fondamentales pour toute compréhension du domaine, et il est donc considéré comme le "père de la génétique moderne. "