Le 4 février 1789, 69 représentants des premiers États américains votèrent pour le premier président. Deux mois plus tard, les résultats montraient que chacun d'entre eux avait voté pour le général George Washington à la retraite, ce qui en faisait le premier (et le dernier) à être élu à la présidence à l'unanimité..

Bien qu'il n'ait pas't campagne et didn'Voulant quitter la vie tranquille de sa plantation, Washington n’était guère surpris par cette nouvelle. Après tout, il était un héros national pour l'ingénierie de l'armée continentale'C’est une victoire surprenante dans la Révolution américaine et il a tout le respect et l’admiration de ses collègues Comme Henry Lee l'a dit plus tard, Washington était devenu "le premier en guerre, le premier en paix et le premier dans le cœur de ses compatriotes".

Pourtant, il y avait un homme derrière le mythe, et c’est la combinaison de ses caractéristiques, certaines innées et d’autres soigneusement développées, qui a fait de Washington le choix évident de se prendre en main à ce stade du pays naissant.'s histoire.

Washington avait un fort caractère moral

Un biographe a inventé l'histoire du jeune Washington qui avoue avoir abattu un cerisier, mais cette fable souligne à quel point il était tenu pour un personnage irréprochable..

En apprenant à maîtriser ses ambitions et son tempérament en tant que jeune homme, il a impressionné ses collègues avec un comportement équilibré et le respect de valeurs morales fortes. Observé Abigail Adams, épouse de Washington'Son vice-président, John Adams: "Il est poli avec dignité, affable sans formalité, distant sans orgueil, grave sans austérité; modeste, sage et bon."

Washington'La réputation élevée de ce dernier a été confirmée par ses actions. Il refusa d'être payé pour avoir commandé l'armée continentale, ne demandant que le remboursement de ses dépenses, et il démissionna de sa commission militaire après que sa popularité eut augmenté à la fin de la Révolution, faisant passer son allégeance à la république avant son désir de gain personnel..

George Washington à la barre lors de la signature de la Constitution des États-Unis

Photo: GraphicaArtis / Getty Images

Il était facile de parler

Bien qu'il soit né dans la gentry Virginia, Washington n'a pas voyagé à l'étranger pour suivre l'enseignement privé attribué à ses demi-frères aînés. Donc, il était extrêmement conscient de ses lacunes perçues et a pris la peine de se transformer en un gentleman digne.

Cela impliquait la mémorisation de Les règles de la civilité et du comportement décent en compagnie et en conversation, un guide écrit par des prêtres jésuites 150 ans plus tôt, ainsi que l'étude des nobles dans sa vie et leur permettant d'acquérir des compétences dans des activités telles que la danse, l'escrime et l'équitation.

Washington'La maîtrise de l’interaction sociale se traduit naturellement dans l’arène politique. Malgré toute son autorité, il se montra comme un sujet de conversation agréable et cherchait à trouver un terrain d’entente. Son habileté politique a beaucoup contribué à rapprocher les querelles lors de la Convention constitutionnelle de 1787 et à ratifier le document désormais sacré en droit américain..

Washington était grand dans la stature et la présence

Comme il sied à un héros militaire, Washington a établi une présence formidable. Dans les années 1750, un contemporain l'a décrit comme "mesurant six pieds deux pouces dans ses bas et pesant 175 livres […]. Son corps est rembourré avec des muscles bien développés, indiquant une grande force". L'admirateur a également fait l'éloge de Washington's "visage imposant", ainsi que ses mouvements "gracieux" et "majestueux".

À son arrivée au poste de président, Washington, âgé de 57 ans, était certainement moins agile mais encore plus imposant à plus de 200 livres. À ce moment-là, il avait survécu à toute une série de situations mettant sa vie en danger, qu'il soit victime de variole à l'adolescence ou baptisé par le feu sur les champs de bataille des Sept ans' Guerre contre l'hiver rigoureux de Valley Forge, ce qui en fait un personnage plus grand que nature.

George Washington regardé par deux autres, prenant des mesures dans le cadre de son travail d'arpenteur de comté en Virginie au milieu des années 1700

Photo: Montage / Getty Images

Il s'est habillé à la mode

Washington a appris la valeur des vêtements élégants tout en étudiant la noblesse de Virginie qu'il admirait tant, notant finalement que "rien ne rajoute plus à l'apparence d'un homme que la tenue vestimentaire". C'est ce qui explique son dévouement pour une garde-robe convenable après s'être établi en tant que géomètre et propriétaire foncier, commandant des vêtements d'un tailleur londonien pour s'adapter à sa taille et à ses longs membres..

Washington comprit également la valeur symbolique du vêtement: il arriva en uniforme militaire au IIe Congrès continental en 1775, indiquant qu'il était prêt à se battre contre les Britanniques, et insista pour que ses soldats s'habillent également de manière professionnelle. En tant que président, il a rejeté l’idée de figurer dans les robes criardes des monarques européens pour les portraits, préférant être représenté dans des costumes conservateurs de fabrication américaine..

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Washington a étudié durement pour pouvoir commander facilement

Bien que pas considéré dans la même veine que Thomas Jefferson, Alexander Hamilton et d’autres érudits de l’époque, Washington n’est pas en reste en matière d’intellect. Jeune officier, il a étudié les livres militaires pour améliorer sa compréhension des stratégies de champ de bataille, et a acquis des connaissances qui ont façonné ses orientations au cours des moments cruciaux de la Révolution américaine..

Par la suite, il est devenu parfaitement au courant des principes de gouvernement et a formé ses propres convictions quant à ce que devrait devenir la démocratie naissante. En conséquence, lorsque le moment est venu d’aller de l’avant avec la présidence, Washington était prêt à suivre les directives de son cabinet Jefferson-Hamilton et il était prêt à diriger avec son propre sens de l’orientation, comme il l’avait fait lorsqu’il commandait la charge de l'indépendance sur le champ de bataille.

Tim Ott a écrit pour Biography et d'autres sites A + E depuis 2012.

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