Winston Churchill était le deuxième fils d'un aristocrate britannique éminent. John F. Kennedy était le deuxième fils d'un homme d'affaires prospère, catholique irlandais, de Boston. Bien que les deux hommes soient issus de générations différentes, nés à plus de 40 ans de distance, ces leaders emblématiques partageaient une passion commune pour la politique, l'histoire et l'écriture. À Churchill, un jeune Kennedy a trouvé une idole qui a marqué toute sa vie et qui a contribué à façonner la vision du monde de 35e président des États-Unis.

Churchill a contribué à inspirer l’amour de Kennedy pour l’histoire

La maladie a tourmenté Kennedy pendant une grande partie de sa vie. Enfant et jeune adulte, des hospitalisations fréquentes pour divers maux lui ont laissé un sentiment de solitude et d’isolement. Lecteur assidu, il s'est tourné vers les livres pour occuper son temps. Il a beaucoup lu tout au long de sa vie, admirant tout de la fiction d’Ernest Hemingway aux romans James Bond de Ian Fleming, en passant par Le chemin des pèlerins, Un mémoire de l'aristocrate britannique John Buchan (il a ensuite donné à la future épouse Jacqueline Bouvier un exemplaire du livre de Buchan pendant leur relation amoureuse).

Kennedy développa une passion pour l'histoire et la biographie, et pour le travail de Churchill en particulier. Bien que peut-être mieux connu aujourd'hui pour sa carrière politique, Churchill était également un journaliste, essayiste et historien accompli. L'un de ses premiers succès fut La crise mondiale, une chronique en six épisodes de la Première Guerre mondiale publiée entre 1923 et 1931. Trois ans après la publication du dernier volume, un ami du père de JFK, Joseph P. Kennedy père, écrivit à propos de sa surprise de voir 16 ans John, âgé de 15 ans, lit l'opus de Churchill en convalescence à la clinique Mayo. Près de deux décennies plus tard, quand La vie Le magazine demande maintenant au président Kennedy de nommer ses livres préférés, Churchill a de nouveau fait partie de la liste, JFK citant son énorme biographie de l'ancêtre John Churchill, le premier duc de Marlborough..

Kennedy admirait Churchill malgré la querelle de son père avec l'homme politique britannique

En 1938, le président Franklin D. Roosevelt a nommé l'ambassadeur des États-Unis auprès de la Cour de St. James, haut représentant diplomatique de l'Amérique au Royaume-Uni. La plupart des membres de la famille de Kennedy le rejoignirent à Londres, y compris John, qui reporta temporairement ses études à l’Université Harvard pour travailler dans le bureau de son père et voyager dans toute l’Europe afin de rassembler des recherches pour sa thèse principale..

Les Kennedys sont arrivés à un moment d'incertitude et de crise. Le réarmement de l'Allemagne par Adolf Hitler et sa politique étrangère expansionniste ont divisé le Royaume-Uni sur la meilleure façon de gérer la menace nazie grandissante. Un isolationniste convaincu, l'ambassadeur Kennedy a appuyé l'approche plus conciliatrice du premier ministre Neville Chamberlain, qui avait négocié l'accord de Munich avec Hitler, afin d'empêcher le déclenchement d'une guerre, la même année, Joe et sa famille sont arrivés à Londres..

Cela a amené Kennedy à un conflit acharné avec Churchill et ses partisans, critiques acerbes de l’apaisement de Chamberlain et de son apaisement & # x201D; les politiques et les partisans d'une approche plus agressive de Hitler. Après l'éclatement de la guerre en août 1939, l'ambassadeur Kennedy devint encore plus pessimiste et, après avoir accordé une série d'interviews à des journaux critiquant l'aide américaine au Royaume-Uni et mettant en doute la capacité de la Grande-Bretagne à survivre à un éventuel assaut nazi, l'ambassadeur se retrouva à Churchill. La ligne de mire de # x2019; Peu de temps après son accession au poste de Premier ministre en mai 1940, Churchill a contribué à convaincre le président Roosevelt de rappeler Joe aux États-Unis, mettant ainsi fin à sa brève carrière diplomatique..

Quelques mois plus tard, Joe a aidé à trouver un éditeur pour une version élargie de la thèse de John Harvard, qui portait un regard plus nuancé sur la politique étrangère britannique d’avant la Seconde Guerre mondiale & # x2014; et partiellement rejeté les vues isolationnistes de son père. L’impressionnable John a même rendu hommage à Churchill avec le titre du livre, le surnommant Pourquoi l'Angleterre dormait, un coup de chapeau à Pendant que l'Angleterre dormait, La collection de 1938 de Churchill de ses propres discours durant l'entre-deux-guerres.

La relation Kennedy-Churchill est restée tendue au début de la carrière de JFK

En dépit de l'opposition précoce de son père à la guerre (et de sa santé précaire), John était désireux de servir. Mais la guerre a eu des conséquences néfastes sur la famille. Son fils aîné, Joe Jr., a été tué alors qu'il servait en Europe et John a failli perdre la vie lorsque son bateau PT a été coulé dans le Pacifique. Confronté à la pression d'assumer les ambitions politiques de son père envers son fils aîné maintenant décédé, John lança sa première campagne en faveur de la Chambre des représentants des États-Unis en 1946..

Alors qu’il parlait initialement de son admiration pour le rôle de premier plan de Churchill pendant la guerre, il réalisa vite que ses électeurs de Boston, dont beaucoup étaient des immigrants irlandais catholiques ou des descendants d’immigrants récents, n’aimaient peut-être pas autant la haute bourgeoisie britannique. qu'ils croyaient les avoir persécutés. John a atténué le discours pro-britannique & # x2014; et a remporté l'élection.

La soeur bien-aimée de JFK, Kathleen, connue sous le nom de Kick, est restée en Grande-Bretagne pendant la guerre, épousant un aristocrate britannique protestant contre les souhaits de sa mère. Quelques mois après leur mariage, lorsqu'il a été tué au front, un Kick en deuil est devenu un ami intime de la belle-fille de Churchill, Pamela. Malgré son aversion persistante pour son père, Churchill était également charmé par Kick. Lui et sa famille passèrent des vacances près de l’enceinte de Kennedy en Floride, et lorsque Kick mourut dans un accident d’avion en 1948, le message de condoléances de Churchill avait aidé à dissiper brièvement les tensions entre les deux hommes..

JFK n’a pas rencontré Churchill avant les années 1950

John avait été fasciné par son idole depuis sa jeunesse et avait écouté plusieurs de ses discours devant le Parlement pendant les premiers jours de la Seconde Guerre mondiale, mais ce n’était pas avant de devenir sénateur américain et au bord de la guerre. courir pour la présidence que lui et Churchill ont finalement été introduits.

Selon des récits oraux de la bibliothèque Kennedy, leur première rencontre était plutôt peu propice. John et son épouse étaient en vacances avec des amis britanniques dans le sud de la France en 1958 quand ils reçurent une invitation à participer à un dîner à bord d'un yacht appartenant au magnat grec Aristote Onassis (qui épousera plus tard Jacqueline Kennedy après la mort de JFK x2019). Churchill était l’invité d’Onassis & # x2019; et avait demandé à rencontrer le jeune homme politique américain prometteur. Mais à l’âge de 80 ans, Churchill n’était plus aussi vif que jadis, et les deux hommes n’ont parlé que brièvement, principalement des ambitions politiques de John. La réaction discrète de Churchill lors de sa rencontre avec John sembla surprendre tout le monde, poussant Jackie à dire que Churchill avait peut-être confondu le jeune garçon JFK qui s'était habillé dans une veste blanche pour le dîner, en disant, je pense, il pensait que vous étiez le serveur. & # x201D;

JFK a aidé Churchill à remporter l'un des plus grands honneurs d'Amérique

Écrivain et maître orateur, John a souvent cité Churchill tout au long de sa campagne présidentielle de 1960. Il a invité Churchill à se rendre à Washington DC après son élection, mais Churchill était trop fragile pour voyager..

En avril 1963, sous l'impulsion de John (et juste sept mois avant son propre assassinat), le Congrès des États-Unis adopta une loi faisant de Churchill, dont la mère était née aux États-Unis, un citoyen américain honoraire. Churchill a été le premier à recevoir cet honneur et l’un des huit seulement à l’avoir reçu. Churchill était encore trop fragile pour voyager. Son fils, Randolph, a accepté en son nom, mais Churchill a regardé une retransmission par satellite de la cérémonie à partir de la roseraie de la Maison Blanche, comme le proclamait John, «Nous nous réunissons pour rendre hommage à un homme dont l’honneur n’exige aucune réunion». car il est l'homme le plus honoré et le plus honorable qui ait parcouru la scène de l'histoire humaine à l'époque où nous vivons & # x2026; En ajoutant son nom à nos rôles, nous entendons lui rendre hommage & # x2014; mais son acceptation nous honore beaucoup plus. Pour aucune déclaration ou proclamation ne peut enrichir son nom & # x2014; le nom de Sir Winston Churchill est déjà une légende. & # x201D;

Barbara Maranzani est une écrivaine et rédactrice basée à New York qui se concentre sur l'histoire américaine et européenne..

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