James Van Der Zee Biographie

Synopsis

Né le 29 juin 1886 à Lenox, dans le Massachusetts, James Van Der Zee a développé une passion pour la photographie dans sa jeunesse et a ouvert son propre studio à Harlem en 1916. Van Der Zee s'est fait connaître pour ses images détaillées de la vie afro-américaine. et pour avoir capturé des célébrités telles que Florence Mills et Adam Clayton Powell Jr. Après une période économique difficile, Van Der Zee a connu un renouveau dans sa carrière au cours de ses dernières années. Il est décédé en 1983 à Washington, D.C..

Jeunesse et carrière

James Augustus Van Der Zee entra dans le monde le 29 juin 1886 à Lenox, dans le Massachusetts, deuxième des six frères et sœurs nés d'Elizabeth et de John Van Der Zee. Les enfants de Van Der Zee étaient d'excellents élèves en général et James a appris à jouer du piano et du violon dans sa jeunesse. Il a ensuite développé une passion pour la photographie et a pris des photos pour son lycée.

Avec son frère Walter, James Van Der Zee partit pour Harlem, à New York, en 1906; une fois là-bas, il a occupé des emplois de serveur et d'opérateur d'ascenseur. Il épousa Kate Brown en 1907 et les nouveaux mariés s'installèrent en Virginie, où Van Der Zee effectuerait des travaux de photographie pour le Hampton Institute. Après avoir accueilli leur premier enfant, le couple retourne à New York en 1908 (ils finiront par se séparer en 1915)..

Pendant plusieurs années, Van Der Zee a mis sa musicalité au service de Fletcher Henderson.'s orchestre et le John Wanamaker Orchestra, tout en travaillant comme professeur de piano et de violon.

Van Der Zee obtient un emploi d'assistant de chambre noire dans un grand magasin du New Jersey. En 1916, il ouvre son propre studio à Harlem, Guarantee Photo. Il a finalement renommé son lieu de travail GGG Studio, après sa deuxième épouse, Gaynella Greenlee (ils se sont mariés en 1920)..

Photographier la vie de Harlem

La Renaissance de Harlem battait son plein dans les années 20 et 'Pendant des décennies et pendant des décennies, Van Der Zee photographiait les Harlemites de tous les milieux et de toutes les professions, bien que son travail soit particulièrement connu pour sa description novatrice de la vie des Afro-Américains de la classe moyenne. Il a pris des milliers de photos, principalement des portraits à l'intérieur, et a étiqueté chacune de ses photos avec une signature et une date, ce qui s'avérerait important pour la documentation future..

Bien que Van Der Zee ait photographié de nombreuses célébrités afro-américaines, y compris Florence Mills, Hazel Scott et Adam Clayton Powell Jr. & # X2014; pour les familles en deuil), les groupes familiaux, les équipes, les pavillons, les clubs et les personnes désirant simplement s’être vêtues de beaux habits. Il fournissait souvent des accessoires ou des costumes et prenait le temps de poser avec soin ses sujets, donnant à l'image un récit accessible..

Van Der Zee'Les photos contiennent parfois des effets spéciaux résultant de la manipulation de la chambre noire. Sur une image, une photographie de 1920 intitulée "Futures attentes (jour du mariage)", un jeune couple est présenté avec les parures de ses futurs mariés, avec l'image fantomatique et transparente d'un enfant à leurs pieds.

Les difficultés financières et une nouvelle renaissance

Avec l’apparition de caméras personnelles au milieu du siècle, le désir de Van Der Zee'les services ont diminué; il obtenait de moins en moins de commissions, tout en maintenant une activité alternative dans la restauration d’images et la vente par correspondance. Lui et Greenlee avaient des moyens très limités quand, en 1969, le Metropolitan Museum of Art monta une exposition mettant en vedette Van Der Zee., Harlem dans mon esprit, apportant au photographe et à son travail une attention renouvelée.

Néanmoins, Van Der Zee et son épouse étaient toujours confrontés à des difficultés financières. après avoir été expulsés de leur résidence à Harlem, ils ont déménagé dans le Bronx. Greenlee est décédé en 1976 et Van Der Zee vivrait dans un état de misère et une santé fragile. La directrice de la galerie d'art Donna Mussenden a repris sa cause en commençant à structurer son chez-soi et à organiser des apparitions publiques. Les deux hommes se sont mariés en 1978. Revitalisé, Van Der Zee a travaillé avec une nouvelle vague de célébrités en tant que photographe très sollicité; Bill Cosby, Lou Rawls, Cicely Tyson et Jean Michael Basquiat font partie des personnalités qu'il a capturées..

En 1981, Van Der Zee intenta une action en revendication de plus de 50 000 images auprès du Studio Museum of Harlem, droit auquel il avait cédé après son expulsion. Le cas serait réglé à titre posthume, la moitié de l’œuvre étant restituée au photographe.'domaine, le reste étant conservé par le musée et l’Institut James Van Der Zee.

Van Der Zee a reçu plusieurs éloges à son retour sous les projecteurs; parmi ses honneurs, il est devenu membre permanent du Metropolitan Museum of Art et a reçu un prix Living Legacy du président Jimmy Carter. Après avoir reçu un doctorat honorifique de l'Université Howard, Van Der Zee est décédé d'une crise cardiaque à 96 ans, le 15 mai 1983, à Washington, DC. On continue à célébrer son travail ces dernières années, avec des expositions spéciales consacrées à son héritage..