Elmer Riley
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Synopsis
John Muir est né le 21 avril 1838 à Dunbar, en Écosse. Dès 1876, il exhorta le gouvernement fédéral à adopter une politique de conservation des forêts par le biais d'articles publiés dans des périodiques populaires. En 1892, il fonda le Sierra Club. Il en a été le premier président, poste qu'il a occupé jusqu'à sa mort en 1914. Il était en grande partie responsable de la création des parcs nationaux Sequoia et Yosemite..
Contexte et Inventions
Né le 21 avril 1838 à Dunbar, en Écosse, John Muir a immigré aux États-Unis avec sa famille à l'âge de 11 ans. S'établissant dans le Wisconsin, Muir lutta contre un père rigoureux et punitif qui obligea son fils à mémoriser la Bible et à respecter un calendrier chargé. Pourtant, le garçon avait un penchant majeur pour l’apprentissage et la créativité: il a mis au point un éventail d’inventions telles qu’un mangeoire pour chevaux, une scie à table, un thermomètre en bois et un dispositif qui poussait le jeune hors du lit tôt le matin..
Après avoir exposé ses inventions à la foire nationale, Muir fréquenta l'Université du Wisconsin au début des années 1860. À sa sortie de l’école en 1863, il commence à étudier la botanique et à explorer le monde naturel à pied tout en prenant des emplois pour subvenir à ses besoins. Mais en 1867, alors qu'il travaillait dans une usine, il fut impliqué dans un accident dans lequel il fut aveuglé pendant un certain temps. Après avoir retrouvé la vue, il a pleinement adhéré à la nature et s'est rendu d'Indiana en Floride, créant des croquis détaillés du terrain. Il a finalement navigué à Cuba, à New York et au Panama, avant de se rendre à San Francisco. De là, il continua ses explorations à pied.
Écologiste et écrivain estimé
Après avoir visité pour la première fois la vallée de Yosemite en Californie en 1868 et pris le métier de berger, Muir a décroché un emploi dans une usine en travaillant avec James Mason Hutchings, bien que les deux se soient disputés par la suite. Muir commença à faire publier ses articles axés sur l'écologie dans les journaux au début des années 1870, son premier essai imprimé paraissant dans le New York Tribune. Après des observations pointues, il a présenté des théories novatrices sur les structures géologiques de Yosemite formées par l’activité glaciaire, contrant ainsi les affirmations scientifiques antérieures..
Champion des parcs nationaux
Muir est devenu connu pour ses articles faisant l'éloge du monde naturel, parlant en termes poétiques et spirituels de son affection pour l'écologie et le lien de l'humanité à la planète, attirant un lectorat large et varié. Il a également publié un ensemble d'essais en faveur de la création du parc national de Yosemite, créé en 1890. Muir est devenu une figure majeure de la création de parcs pour les régions du Grand Canyon et de Séquoia..
"Tout le monde a besoin de beauté ainsi que de pain, de lieux pour jouer et prier, où la nature peut guérir et donner de la force au corps et à l'âme."
Muir a co-fondé le Sierra Club en 1892, en tant que président de l'organisation de défense de l'environnement pendant plus de deux décennies. Au début du XXIe siècle, il continua de marquer l’histoire avec son voyage de camping de trois nuits en 1903 avec Theodore Roosevelt, qui contribua à façonner les politiques de protection de la nature du président américain. Muir était également un voyageur du monde qui, à 73 ans, effectua un long voyage en Amazonie, étudia sa faune et sa topographie et se laissa emporter par la beauté de la région. Une foule d'honneurs et de distinctions lui ont été décernés au cours de sa vie..
La mort et l'héritage
John Muir est décédé d'une pneumonie le 24 décembre 1914 à Los Angeles, Californie. Son héritage a survécu non seulement à la création de parcs et à son activisme environnemental, mais également à de nombreux articles qu'il a écrits. Il était également l'auteur de plusieurs livres, dont Les montagnes de californie (1894), Nos parcs nationaux (1901), Stickeen: L'histoire d'un chien (1909) et Mon premier été dans la Sierra (1911).