John Smith Biographie

Synopsis

Né en 1579 ou 1580 dans le Lincolnshire, en Angleterre, John Smith finit par se rendre en Amérique pour aider à gouverner la colonie britannique de Jamestown. Après avoir été sauvé de la mort par Pocahontas, il établit des accords commerciaux avec des tribus indigènes. Une fois sa tactique gouvernementale mise en cause, il revint en Angleterre en 1609 et devint un ardent défenseur de la colonisation via ses ouvrages publiés..

Jeunesse

John Smith serait né en 1579 ou 1580 dans le Lincolnshire, en Angleterre. Après l’apprentissage d’un marchand, Smith décide de mener une vie de combat et sert dans l’armée anglaise à l’étranger. Travaillant comme soldat à la location (et prétendant avoir beaucoup de succès dans ses projets militaires), Smith finit par se lancer dans une campagne contre les Turcs en Hongrie. Là il a été capturé et asservi. Il a été envoyé dans ce qui est maintenant Istanbul et a servi une maîtresse bienveillante qui, ne voulant pas que Smith soit son esclave, l’a envoyé au domicile de son frère, où il a été forcé d’effectuer des travaux agricoles. Après avoir été brutalement traité par son maître, Smith le tue et s'échappe pour finalement retourner en Angleterre au début des années 1600..

Jamestown Settlement

Smith a ensuite rencontré le capitaine Bartholomew Gosnold, impliqué dans l'organisation d'une colonie parrainée par la Virginia Company of London qui serait envoyée en Amérique. Smith a été intégré à un conseil composé de plusieurs personnes qui gouvernerait le groupe et dont le but était de générer des profits sous forme de richesse et de biens minéraux..

Les voyageurs partirent à la fin de 1606. Mais pendant le voyage, Smith aurait été accusé de mutinerie et aurait presque été pendu. Parvenant à rester en vie tout en étant placé en détention, il arriva avec le groupe à la baie de Chesapeake en avril 1607.

La colonie s'appelle Jamestown et sera éventuellement connue comme la première colonie permanente d'Amérique du Nord britannique. Cependant, au début, la population a diminué lorsque les colons ont succombé à la famine et à la maladie. Et les colons n'étaient pas seuls, car ils essayaient de revendiquer une région qui abritait de nombreuses communautés amérindiennes, comprises plus tard comme faisant partie de la Confédération de Powhatan..

Libéré de sa détention quelques semaines après son arrivée, Smith a aidé à renverser le leadership du président de la colonie, Edward Wingfield. Travaillant avec le nouveau président John Ratcliffe, Smith fut chargé de superviser le troc des produits alimentaires des tribus indigènes environnantes. Il avait également commencé à explorer la région, ce qui sera plus tard détaillé dans des publications.  

Dans une expédition le long de la rivière Chickahominy, Smith fut capturé par une bande indigène et emmené vers le chef algonquin Wahunsonacock, que les Anglais appelaient Powhatan. On dit que Powhatan's Pocahontas, sa fille âgée de 12 ans, s’est précipitée pour sauver Smith de sa mort alors qu’il était maintenu en détention. Après cela, Powhatan aurait considéré Smith comme un "fils" figuratif lui accordant un territoire tout en ayant des attentes d'allégeance et de protection mutuelle..

(Il y a des historiens qui se demandent si cet événement s'est réellement passé, car la relation entre Smith et Pocahontas a été largement romancée par la culture populaire. Il est également théorisé que Smith aurait pu participer à une cérémonie d'acceptation ritualisée, par opposition à une exécution réelle. Powhatan voyait peut-être Smith comme une ressource dans les relations commerciales avec les Européens et l’acquisition d’armes, et le voulait donc vivant.)

À son retour à Jamestown, Smith fut emprisonné pour avoir perdu des hommes lors de l'expédition échouée de Chickahominy et parce qu'il était soupçonné d'essayer d'usurper le contrôle de la colonie avec ses nouveaux alliés. Il a été rapidement libéré et les relations entre les Amérindiens et le règlement se sont bien déroulées pendant un certain temps. Pocahontas visitait souvent la colonie, arrivant avec son peuple alors qu'ils apportaient des marchandises.

En 1608, Smith a envoyé une lettre en Angleterre sur ce qui se passait et a été publiée sous la forme d'une courte Une vraie relation… de Virginie, donc être considéré comme le premier livre à venir du sol américain. En septembre de la même année, il est élu président du conseil des gouverneurs, affrontant un hiver difficile. Smith a exigé des colons une éthique de travail ferme dans l'espoir d'accroître leur survie et a pris des mesures sévères pour les maintenir en ligne.

De plus, en raison d'une sécheresse débilitante, les réserves alimentaires des Amérindiens étaient rares et la communauté de Powhatan a refusé de fournir des rations limitées sans la récompense demandée. Smith a réagi en attaquant des indigènes en ordonnant parfois de brûler des villages et en volant de la nourriture. Les autochtones ont également été emprisonnés, battus et contraints à travailler.

Retour en angleterre

En 1609, après que la Virginia Company eut rédigé une nouvelle charte pour Jamestown, Smith fut gravement brûlé par une explosion de poudre à canon à la suite de nouveaux conflits avec d'autres colons. Il est retourné en Angleterre à la fois pour récupérer et faire face à des allégations d'inconduite, renonçant ainsi à la direction du règlement. Il n'y a aucun enregistrement d'une audience ou d'un procès ultérieur.

De retour en Grande-Bretagne, Smith publia un rapport sur la Virginie comprenant des descriptions détaillées de ses communautés tribales, de sa flore, de sa faune et de sa topographie. En 1614, il visite les côtes du Maine et du Massachusetts et propose le nom de "Nouvelle-Angleterre" pour décrire la région et désigner certains plans d'eau..

Smith a rencontré à nouveau Pochantas après son voyage en Angleterre en 1616 avec son mari John Rolfe et son fils Thomas. Croyant que Smith était morte, elle s’étonna qu’il ne l’avait jamais informée de sa vie ni de son intervention alors que la situation s’aggravait entre les colons et les Powhatans..

Des années plus tard

Après des efforts infructueux pour rentrer en Amérique, Smith se concentra de plus en plus sur l'écriture. Il a publié plus de livres qui détaillent son temps à l'étranger, plaidant pour l'impérialisme et la colonisation de la Nouvelle-Angleterre. Certaines de ses œuvres incluent L'histoire générale de Virginie (1624); Les vrais voyages, aventures et observations du capitaine John Smith (1630); et Publicités pour les planteurs inexpérimentés de la Nouvelle-Angleterre ou de partout (1631). Smith avait tendance à mentir et à raconter ses exploits, mais l'érudition moderne a vérifié des parties des informations présentées. Il est mort à Londres le 21 juin 1631..