Qui est Katherine G. Johnson?

Née en 1918 en Virginie occidentale, Katherine G. Johnson a su tirer le meilleur parti des possibilités éducatives limitées pour les Afro-Américains. Elle a obtenu son diplôme universitaire à l'âge de 18 ans. Elle a commencé à travailler dans l'aéronautique en tant qu '"ordinateur" en 1952. a effectué les calculs qui ont envoyé les astronautes en orbite au début des années 1960 et sur la Lune en 1969. Johnson a été honorée de la Médaille présidentielle de la liberté en 2015 et a vu son histoire mise en lumière dans un livre et un long métrage l'année suivante..

Katherine Johnson (Photo: NASA)

'Figures cachées'

Margot Lee Shetterly'livre de 2016 Figures cachées: le rêve américain et l'histoire inédite des femmes noires qui ont contribué à la victoire dans la course à l'espace a célébré l'histoire peu connue de Johnson et de ses collègues ordinateurs afro-américains. Il a également été transformé en un long métrage nominé aux Oscars, Figures cachées (2016), actrice vedette Taraji P. Henson dans le rôle de Johnson.

Conjoint et enfants

En 1939, Johnson a épousé James Francis Goble, avec qui elle a eu trois filles: Joylette, Katherine et Constance..

Petite enfance et éducation

Katherine G. Johnson est née Katherine Coleman le 26 août 1918 à White Sulphur Springs, en Virginie occidentale. Un enfant brillant avec un cadeau pour les chiffres, elle a traversé ses classes et a terminé la huitième année à l’âge de 10 ans. Même si sa ville n’offrait plus de cours pour les Afro-Américains après cela, son père, Joshua, avait conduit la famille à 120 milles à l'Institut, en Virginie occidentale, où ils vivaient pendant ses études secondaires.

Johnson s'est inscrite au West Virginia State College (aujourd'hui l'Université de la Virginie de l'Ouest) à Institute, en Virginie de l'Ouest, où elle a rencontré un professeur. William W. Schieffelin Claytor, le troisième Afro-Américain à obtenir un doctorat, était un professeur particulièrement engagé. en mathématiques, qui était déterminé à préparer Johnson à devenir un mathématicien de recherche. À 18 ans, elle obtient son diplôme en mathématiques et en français avec la plus grande distinction..

L'année suivante, Johnson est devenu l'un des trois étudiants à déségrégrer West Virginia University'Études supérieures à Morgantown. Cependant, elle a trouvé l'environnement moins accueillant que celui de l'Institut et n'a jamais terminé son programme là-bas..

le 'Ordinateur'

À partir de la fin des années 1930, Johnson a enseigné les mathématiques et le français dans des écoles de Virginie et de Virginie occidentale..

En 1952, Johnson apprit que le Comité consultatif national de l'aéronautique (NACA) recrutait des femmes afro-américaines comme "ordinateurs". à savoir, les personnes qui ont effectué et vérifié les calculs pour les développements technologiques. Johnson a postulé et l'année suivante, elle a été retenue pour un poste au Langley Research Center de Hampton, en Virginie..

Johnson a non seulement prouvé qu'elle était adepte de ses calculs, mais elle a affiché une curiosité et une assurance qui ont surpris ses supérieurs. "Les femmes ont fait ce qu'on leur avait dit de faire", a-t-elle rappelé. "Elles n'ont pas posé de questions ni approfondi la tâche. J'ai posé des questions; je voulais savoir pourquoi."

Après seulement deux semaines, Johnson a été transféré du pool informatique afro-américain à Langley'La division de la recherche en vol, où elle a pris part à des réunions et a acquis des responsabilités supplémentaires. Elle réussit malgré les difficultés rencontrées à la maison: en 1956, son mari décède d'une tumeur au cerveau.

Pionnier de la NASA

En 1958, après la reformulation de la NACA en Administration nationale de l'aéronautique et de l'espace (NASA), Johnson faisait partie des personnes chargées de déterminer comment amener un humain dans l'espace et de revenir. L'année suivante, elle se remaria pour décorer l'officier James A. Johnson de la marine et de l'armée..

Pour Johnson, le calcul du vol dans l’espace se résumait aux bases de la géométrie: "La trajectoire initiale était une parabole et il était facile de prédire où elle se trouverait à tout moment", a-t-elle déclaré. "Dès le début, quand ils ont dit qu'ils voulaient que la capsule tombe à un certain endroit, ils ont essayé de calculer quand elle devrait commencer. J'ai dit, 'Laisse moi faire. Vous me dites quand vous le voulez et où vous voulez qu'il atterrisse, et je'Je vais le faire à l'envers et vous dire quand décoller .' "En conséquence, la tâche de tracer la voie pour Alan Shepard'Le voyage dans l'espace de 1961, le premier de l'histoire américaine, lui tomba sur les épaules.

"Tout est physique et mathématique." - Katherine G. Johnson

Le prochain défi consistait à envoyer un homme en orbite autour de la Terre. Cela impliquait des calculs beaucoup plus difficiles, afin de prendre en compte les forces de gravitation des corps célestes, et la NASA avait alors commencé à utiliser des ordinateurs électroniques. Pourtant, le travail n'était pas't considéré comme achevé jusqu’à ce que Johnson soit invité à vérifier le fonctionnement des machines, donnant ainsi le feu vert pour propulser John Glenn sur une orbite réussie en 1962.

Alors que le travail des ordinateurs électroniques prenait de plus en plus d'importance à la NASA, Johnson restait très précieuse pour sa précision inébranlable. Elle effectua des calculs pour le voyage historique sur Apollo 11 en 1969 sur la Lune et l'année suivante, lorsque Apollo 13 rencontra un dysfonctionnement dans l'espace, sa contribution aux procédures d'urgence permit à son retour en toute sécurité..

Johnson a continué de constituer un atout essentiel pour la NASA, en aidant au développement de son programme de navette spatiale et du satellite Earth Resources, jusqu'à sa retraite en 1986..

Prix ​​et legs

Johnson a été récompensé par de nombreuses récompenses pour son travail novateur. Parmi ceux-ci, citons le prix de la NASA Lunar Orbiter 1967 et de son équipe d’exploitation, ainsi que la désignation de la National Technical Association comme «mathématicien de l’année 1997». En outre, elle a obtenu des diplômes honorifiques de SUNY Farmingdale, Maryland's Capitol College, Virginie's Old Dominion University et West Virginia University.

En novembre 2015, le président Barack Obama a remis à Johnson la médaille présidentielle de la liberté. Margot Lee Shetterly'livre de 2016 Figures cachées: le rêve américain et l'histoire inédite des femmes noires qui ont contribué à la victoire dans la course à l'espace a célébré l'histoire peu connue de Johnson et de ses collègues ordinateurs afro-américains. Il a également été transformé en un long métrage nominé aux Oscars, Figures cachées (2016), actrice vedette Taraji P. Henson dans le rôle de Johnson.

Un an plus tard, en septembre 2017, Johnson, âgée de 99 ans, a été honorée par la NASA, avec l'inauguration d'un nouveau bâtiment de recherche baptisé du nom de son & # x2014; le centre de recherche informatique Katherine G. Johnson. Johnson, sa famille et ses amis étaient à la cérémonie d'inauguration du nouveau bâtiment qui fait partie de la NASA's Langley Research Center à Hampton, en Virginie. 

& # x201C; Nous sommes ici pour rendre hommage à l'un des personnages les plus admirés et inspirants jamais associés à la NASA, & # x201D; Le directeur de Langley, David Bowles, a déclaré dans un communiqué de presse. & # x201C; Je ne peux pas imaginer un meilleur hommage au caractère et aux réalisations de Mme Johnson que cet immeuble qui portera son nom. & # x201D;

Johnson'La réponse humble à un bâtiment qui porte son nom a été dite avec un rire: & # x201C; Vous voulez ma réponse honnête? Je pense qu’ils sont fous. & # X201D;

Ses contributions novatrices ont été célébrées lors de la cérémonie d'inauguration où Margot Lee Shetterly, l'auteur de Figures cachées et orateur principal, a déclaré à propos des "ordinateurs humains": & # x201C; Nous vivons dans un cadeau qu’ils ont voulu créer avec leurs crayons, leurs règles de calcul, leurs machines à calculer mécaniques & # x2014; et, bien sûr, leurs esprits brillants. "

Elle a dit à Johnson: "Votre travail a changé notre histoire et votre histoire a changé notre avenir."

Lorsqu'on lui a demandé de donner ses conseils aux employés de la NASA qui suivront ses traces et travailleront dans le nouveau bâtiment qui porte son nom, Johnson a simplement dit: "Aimez ce que vous faites et faites de votre mieux."

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Katherine G. Johnson Biographie

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Editeurs Biography.com

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Le site Biography.com

URL

https://www.biography.com/scientist/katherine-g-johnson

Date d'accès

Éditeur

Réseaux de télévision A & E

Dernière mise à jour

26 juillet 2019

Date de publication originale

10 octobre 2016

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