Biographie de Louis Leakey

Synopsis

Louis Leakey est né le 7 août 1903 au Kenya et, avec son épouse Mary Leakey, a établi un site de fouille dans la gorge d'Olduvai pour la recherche de fossiles. L’équipe a découvert des hominidés vieux de plusieurs millions d’années, liés à l’évolution humaine, sans précédent. H. habilis et H. erectus. Leakey, un conférencier passionné et un auteur qui a également travaillé en primatologie, est décédé le 1er octobre 1972..

Premières années

Louis Seymour Bazett Leakey est né le 7 août 1903 à Kabete, au Kenya, et a été élevé par des parents missionnaires anglais parmi le peuple Kikuyu. En 1921, il se rendit en Angleterre pour étudier l’anthropologie et l’archéologie à Saint-Jean.'s College, Université de Cambridge, où il obtient son doctorat en préhistoire africaine. Il a tenu ferme à Charles Darwin's croyance que l’humanité était originaire d’Afrique, défiant les croyances conventionnelles voulant que' les origines étaient d'Asie ou d'Europe.

Union avec Mary Leakey

Leakey est retourné sur le continent de sa naissance pour entreprendre des expéditions archéologiques orientales au milieu des années 1920, avant de publier des travaux sur ses découvertes d'hominidés. Leakey a fait son premier voyage dans les gorges d'Olduvai, dans la Tanzanie moderne, en 1931. Ce site deviendra un site pour lequel il est célèbre..

Leakey a épousé Mary Nicol en 1937. Les deux avaient travaillé ensemble sur Leakey'livre de 1934 Adam's ancêtres, pour lequel Nicol a fourni une illustration archéologique. Leakey a de nouveau défié les conventions de son époque en divorçant sa première femme, avec laquelle il avait eu deux enfants. Louis et Mary ont déménagé au Kenya et auraient trois propres enfants.

En tant que couple professionnel, Mary était réputée pour sa discrétion et pour la qualité et la précision de ses conclusions. Louis était davantage un homme de spectacle et un conférencier, à l'aise de pousser les concepts vers de plus grandes communautés tout en faisant face aux critiques sur sa franchise et la légitimité de ses idées..

Après la Seconde Guerre mondiale, Louis Leakey devient conservateur du Coryndon Memorial Museum à Nairobi et collabore avec d’autres organisations spécialisées dans la recherche et l’investigation préhistorique. En 1948, sur l’île de Rusinga, Mary Leakey découvrit les restes fossiles de Proconsul africanus, un ancêtre des singes et des humains qui existait il y a plus de 18 millions d'années.

Découvertes majeures à la gorge d'Olduvai

Après avoir déjà effectué des fouilles à Olduvai et découvert d'anciens outils et fossiles d'animaux, les Leakeys ont entrepris des fouilles importantes sur le site. Cette année-là, à une époque où Louis avait la grippe, Mary découvrit un fossile humain surnommé Zinjanthropus bosei qui serait estimé à environ 2 millions d'années.

Puis, en 1960, leur fils Jonathan et l’équipe Leakey firent une autre découverte de fossile majeure, celle de Homo Habilis, humanité'Le plus ancien ancêtre découvert à ce jour. Louis Leakey, qui a également découvert un crâne d'Homo erectus sur le site, a par la suite théorisé que H. habilis et Z. bosei représentaient des lignées d'hominidés coexistantes distinctes, une revendication qui suscitait le scepticisme initial de leurs pairs. (Les conclusions ultérieures appuieraient Leakey dans son affirmation.)

Les découvertes Olduvai ont fait sensation, éclairant grandement l'humanité's origines. Leakey se détourna des fouilles en Afrique avec son fils Richard et Mary poursuivant son travail et se concentrant sur la collecte de fonds, les conférences et la primatologie, encadrant Jane Goodall et Dian Fossey..

Leakey Family Legacy

Mary et Louis Leakey auraient eu une relation tendue au cours des dernières années de leur mariage, exacerbée par des tensions professionnelles et personnelles. Néanmoins, la famille Leakey a continué à apporter une contribution importante aux sciences naturelles, Richard, son épouse Meave et leur fille Louise ayant tous travaillé dans les domaines de la paléoanthropologie et de la conservation de la faune..

Louis Leakey est décédé le 1er octobre 1972 à Londres, en Angleterre. Leakey a publié de nombreux livres au cours de sa vie, notamment Les cultures de l'âge de pierre de la colonie du Kenya (1931), White African: Une première autobiographie (1937), Mau Mau et le Kikuyu (1952) et Homme dévoilant's origines (1969), avec Vanne M. Goodall.