Mae West Biographie

Synopsis

Née le 17 août 1893 à Brooklyn, New York, Mae West a connu une trentaine d'années à Hollywood. On l'aurait peut-être considérée dans ses années "avancées" pour avoir joué des prostituées sexy, mais sa personnalité et sa beauté physique ont surmonté tout doute. . La sexualité franche de ses films a suscité la colère et l'indignation morale de plusieurs groupes, mais cette sexualité est ce dont elle se souvient aujourd'hui..

Jeunesse

Né le 17 août 1893 à Brooklyn (New York), Mary Jane West est né à Matilda et John West. Les membres de sa famille l'ont appelée Mae (épelée mai à l'époque) dès son plus jeune âge. Matilda, également connue sous le nom de "Tillie", était une actrice immigrante allemande. Mais ses parents' la désapprobation dans les choix de carrière l'a amenée à une profession plus réaliste en tant que travailleuse du vêtement. Cependant, elle a clandestinement abandonné son travail de couturière pour devenir un mannequin moins respectable, bien qu’un peu plus glamour, sans jamais renoncer totalement à la perspective de faire carrière dans le show business..

Mae'Le père de S était un combattant connu dans la région de Brooklyn sous le nom de "Battlin".' Jack "West, pas tant pour ce succès sur le ring que pour sa réputation de bagarreur dans la rue.'Dans des combats de boxe autorisés, il se battait dans des combats de rue souterrains ou montrait ses prouesses en matière de boxe lors de combats de reprise au parc d’attractions de Coney Island. Plus tard, après avoir rencontré Tillie, il a travaillé en tant que "policier spécial" (probablement en tant que muscle pour les entreprises locales et les chefs de la criminalité), puis en tant que détective privé..

Mae West était l'aînée de trois enfants, mais Mae était sa mère's favori depuis le début. Avec Mae, Tillie'L'éducation des enfants était en décalage avec les méthodes traditionnelles de l'époque victorienne selon lesquelles "les enfants doivent être vus et non entendus". Au lieu de cela, elle préférait l'humour et persuader Mae plutôt que de la discipliner sévèrement. Mae rapidement obligé avec un comportement précoce et, parfois, obstiné.

West a commencé à montrer des signes de talent à l'âge de 3 ans, imitant les membres de sa famille et ses amis, à la grande joie de son père et de sa mère. Même si elle était trop jeune pour comprendre l'art de l'usurpation d'identité, elle a rapidement compris le pouvoir de commander un public. Tillie a rapidement amené Mae à des pièces de théâtre et à des spectacles de vaudeville où elle était fascinée par le monde imaginaire des personnages, de la danse et des actes musicaux. Tout au long de Mae'Dans sa vie, elle se remémorait les nombreux artistes légendaires qu’elle avait vus dans sa jeunesse, mais un artiste l’a toujours distinguée: l’artiste afro-américaine Bert Williams, à qui elle attribue sa première influence. C'était de Williams' performances qu'elle a appris l'art des insinuations et double sens, qu'il a utilisé dans son acte pour masquer sa satire sur les relations interraciales.

Elle a fait sa première apparition sur scène à l'âge de 5 ans lors d'une activité sociale à l'église. Alors que ses performances à la maison rendaient son père fier, il ne't trop envie d'elle pour le public. Tillie ignora allègrement ses préoccupations et l'inscrivit à l'école de danse à l'âge de 7 ans. Bientôt, elle apparut le soir de l'amature dans les théâtres burlesques locaux sous le nom de scène "Baby May". Après avoir remporté la première place et reçu un prix de 10 $, son père est devenu un partisan ardent, traînant son étui à costumes pour des représentations et s'assoyant dans le public en tant que son fan numéro 1.

Vaudeville professionnel

En 1907, Mae, âgée de 14 ans, a commencé à se produire professionnellement à Vaudeville dans la Hal Claredon Stock Company. Sa mère a confectionné tous ses costumes, l'a entraînée à des répétitions et a géré ses réservations et ses contrats. Tillie était enfin dans le show-business en tant que sa fille's manager. Mae'Cet acte était une subtile parodie de l’innocence et de la sentimentalité victoriennes. Elle a représenté une jeune fille vêtue d'une robe de satin rose et verte, d'un grand chapeau blanc et de rubans de satin rose. Mais elle imitait les artistes adultes du Vaudeville et du burlesque, et dansait et chantait des chansons populaires qui inclinaient des accents sexuels..

Mae West passa les prochaines années sur le circuit du vaudeville avec William Hogan, petit artiste de la scène et ami de la famille. West a joué à Hogan's petite amie dans le décollage d’un thème de Tom Sawyer. Mais ça'Il est probable que l’Occident fort volontaire ait contribué à transformer son personnage de Becky Thatcher à la voix douce en un film plus affirmé et plus courageux pour Hogan. Lorsque le travail était lent, ce qui était souvent le cas de nombreux artistes interprètes dans le Vaudeville, elle jouait sur le circuit burlesque en jouant devant un public à prédominance masculine. Les conventions sociales n'autorisaient pas une fille aussi jeune à être présente dans un tel environnement, sans parler de ses performances, mais West s'épanouit et perfectionna ses talents d'interprète..

Entre 1909 et 1910, Mae West rencontre Frank Wallace, un homme de vaudeville en devenir. L'histoire raconte que sa mère, Tillie, a présenté Wallace à West, qui lui a donné l'occasion de faire équipe avec une interprète qui se promenait. Après quelques semaines de répétition intense, ils ont joué et sont sortis sur le circuit burlesque. La tournée s’étendit profondément dans le Midwest, loin de la surveillance protectrice de l’Ouest.'s mère. Selon ses biographes, Wallace lui proposa de se marier à plusieurs reprises, mais elle refusa, ayant des relations avec plusieurs autres membres masculins de la distribution. Etta Wood, la plus âgée des acteurs de la distribution, l'a informée de ses "mauvaises manières" et a souligné que le mariage lui offrirait une protection contre le risque d'être seule et enceinte. De là, West sembla avoir un revirement et le 11 avril 1911, elle fut mariée à Frank Wallace par un juge de paix à Milwaukee, dans le Wisconsin. À seulement 17 ans, elle a menti à propos de son âge sur son certificat de mariage (l'âge légal du mariage dans le Wisconsin était alors de 18 ans) et les deux jeunes mariés ont promis de ne pas divulguer le mariage au public et à ses parents. Le syndicat resta secret jusqu'en 1935, lorsque West commença sa carrière au cinéma et qu'un employé de la publicité trouva l'acte de mariage dans certains journaux. Pendant de nombreuses années, elle a prétendu qu'elle et Wallace n'avaient jamais vécu mari et femme. Elle a rompu l'acte peu de temps après leur retour à New York à l'été 1911..

Plus tard cette année-là, Mae West a auditionné pour son premier spectacle à Broadway et obtenu son rôle., À la Broadway, une revue de comédie. Le spectacle s'est plié après seulement huit représentations, mais West a été un succès. Lors de la soirée d'ouverture, deux imprésarios de Broadway, Lee et J.J. Shubert, et ils la jettent dans la production de Vera Violetta, mettant également en vedette Al Jolson. Elle était avec le spectacle que peu de temps en raison de conflits avec le spectacle'La star féminine, Gaby Deslys, mais l’expérience a été payante. Elle a continué à se produire dans le Vaudeville et hors Broadway à New York. C'est à cette époque qu'elle a rencontré Guido Deiro, une autre vedette du Vaudeville. Une relation passionnée en a résulté, et les deux ont essayé d'être autant que possible ensemble, organisant souvent des réservations conjointes. Ils exprimaient tous les deux leur amour, leur luxure et leur jalousie, et ils étaient connus pour leur expression extérieure de leurs émotions, ainsi que pour leurs arguments déchaînés..

Pendant une courte période, le couple envisagea le mariage et Deiro demanda même à West's parents pour sa main dans le mariage (ils ne'Je ne sais pas si elle s’était mariée plus tôt avec Frank Wallace, dont elle a finalement obtenu le divorce en 1920). Tillie a fermement refusé, rappelant à sa fille les pièges des couples mariés dans le show business. West s'est plié à sa mère's souhaite, mais a continué à voir Deiro. Sa mère a continué à saper leur relation. Enfin, Tillie a directement exprimé sa désapprobation à Deiro, disant à West qu’il n’était pas'Pas assez bien pour elle. À contrecœur, elle s’est conformée et a mis fin à sa relation avec Deiro en peu de temps..

Mae West a eu sa grosse pause en 1918 dans la revue Shubert Brothers Parfois, joue en face de Ed Wynn. Son personnage, Mayme, a dansé le shimmy, un mouvement d'airain qui impliquait de secouer les épaules et de pousser la poitrine. Au fur et à mesure que de nouveaux rôles se présentaient, West commençait à façonner ses personnages, réécrivant souvent les dialogues ou les descriptions de personnages pour mieux correspondre à sa personnalité. Elle a finalement commencé à écrire ses propres pièces de théâtre, en utilisant initialement le nom de plume Jane Mast..

Écriture dramatique et controverse

En 1926, Mae West a eu son premier rôle dans une pièce de théâtre de Broadway intitulée Sexe, qu'elle a écrit, produit et réalisé. Bien que la pièce ait été un succès au box-office, les critiques "plus respectables" de Broadway l'ont critiquée pour son contenu sexuel explicite. La production n’a pas non plus été bien accueillie par les fonctionnaires de la ville, qui ont envahi l’émission et arrêté West avec une grande partie de la distribution. Elle fut poursuivie pour moralité et le 19 avril 1927, elle fut condamnée à dix jours de prison sur l'île Welfare Island (aujourd'hui connue sous le nom de Roosevelt Island) à New York. L'incarcération était cordiale, car West aurait dîné à plusieurs reprises avec le gardien et son épouse. Elle a servi huit jours, avec deux congés pour bonne conduite. L’attention médiatique de toute l’affaire n’a fait que renforcer sa carrière.

Insensible à toute impression d'irrégularité, Mae West a écrit et réalisé sa prochaine pièce, Traîne, qui traitait de l'homosexualité. La pièce a bien marché dans le Connecticut et a connu un franc succès à Paterson, dans le New Jersey. Mais quand West a annoncé que la pièce serait ouverte à Broadway, la Société pour la prévention du vice est intervenue et a promis de l'interdire. La Société était une organisation à charte d'État, créée à l'origine par des sympathisants du YMCA en 1873. Le groupe était voué à la supervision de la moralité du public et au contrôle du respect des lois de l'État. West décida de ne plus tenter le destin et laissa la pièce de côté à New York.

Mae West a continué à écrire des pièces de théâtre au cours des prochaines années, notamment L'âge méchant, Homme de plaisir, et Le pécheur constant. Dans certains cas, elle a été reconnue en tant qu'écrivaine et / ou productrice, mais n'a pas joué de rôle. Les pièces traitaient de ce que l’on appellera aujourd’hui "un sujet pour adultes" avec des intrigues de conversation et des insinuations sexuelles. Ses productions n'étaient pas faciles à mettre en scène pour une multitude de raisons, principalement les changements constants nécessaires pour aligner davantage le dialogue et l'intrigue sur les codes moraux du moment. À plusieurs reprises, les acteurs ont appris deux scripts, un pour le grand public et une version "plus raffinée" pour les moments où ils étaient informés que des agents secondaires pourraient être présents dans le public. Bien sûr, tout cela ne fit que donner plus de publicité à ses productions et aboutit à des performances emballées.

En 1932, Hollywood commença à remarquer Mae West's performances et talent. Cette année-là, Paramount Pictures lui a offert un contrat de cinéma. À 38 ans, elle aurait peut-être été considérée dans ses "années avancées" pour jouer des prostituées sexy, mais sa personnalité et sa beauté physique semblaient surmonter tout doute. Le premier film dans lequel elle est apparue était Nuit après nuit, mettant en vedette George Raft. Au début, elle a hésité devant son petit rôle, mais a été apaisée quand on lui a permis de réécrire ses scènes afin de se conformer davantage à son style de performance..

Dans le film de 1933 Elle l'a mal fait, Mae West a pu amener son personnage "Diamond Lil" sur le grand écran dans son premier rôle dans le film. Le personnage "Lil" a été renommé "Lady Lou" et contenait la célèbre ligne Mae West, "Why don'Le film a été nominé pour un Oscar du meilleur film et a également incarné le nouveau venu, Cary Grant, dans l'un de ses premiers rôles majeurs. à sauver Paramount Pictures de la faillite. Dans son prochain film, je'm pas d'ange, elle a de nouveau été jumelée à Cary Grant. Ce film, lui aussi, était une superproduction financière donnant à West l’honneur d’être le huitième plus gros tirage au sort aux États-Unis. En 1935, Mae West était la deuxième mieux payée des États-Unis après l'éditeur William Randolph Hearst..

Cependant, la sexualité franche et le décor torride de ses films ont suscité la colère et l'indignation morale de plusieurs groupes. L'un d'entre eux était le Code de production de films cinématographiques, également appelé Code de Hays pour son créateur, Will H. Hays. L'organisation avait le pouvoir de pré-approuver les films' productions et scripts de changement. Le 1 er juillet 1934, l’organisation commença à appliquer avec sérieux et méticuleusement le code à l’Ouest.'s scénarios, et fortement édité. West a réagi à son habitude en augmentant le nombre d’insinuations et de double sens, en s’attendant à confondre les censeurs, ce qu’elle a fait la plupart du temps..

En 1936, Mae West a joué dans le film Klondike Annie, qui se préoccupait de religion et d'hypocrisie. William Randolph Hearst a exprimé son désaccord avec le film'contexte s et ouest's représentation d’un ouvrier de l’Armée du Salut, qu’il a personnellement interdit la publication d’histoires ou d’annonces publicitaires du film dans aucune de ses publications. Cependant, le film a bien fonctionné au box-office et est considéré comme le point culminant de l'Ouest's carrière de film.

Alors que la décennie se terminait, West'La carrière de cinéaste semblait quelque peu décroître. Les quelques autres films qu'elle a réalisés pour Paramount & # x2014;Go West, jeune homme et Tous les jours's un jour férié& # x2014; ne réussissait pas au box-office et elle a découvert que la censure limitait sévèrement sa créativité. Le 12 décembre 1937, elle apparaît comme elle-même dans le ventriloque Edgar Bergen'émission de radio La chasse et l'heure de Sanborn dans deux sketches comiques. Le dialogue entre l'ouest et le spectacle'Bergen et son mannequin Charlie McCarthy, ses hôtes, était son esprit habituel et son humour risqué. Mais quelques jours après l’émission, NBC a reçu des lettres qualifiant l’émission de "immorale" et "obscène". Les groupes de moralité se sont mis à la recherche des sponsors, Chase et Sanborn Coffee Company, pour avoir permis une telle "impureté" dans leur émission. Même la FCC est intervenue, qualifiant la diffusion de "vulgaire et indécente" et bien inférieure à la norme minimale pour les programmes diffusés. NBC a personnellement blâmé West pour la débâcle et l'a interdite de passer sur l'une de leurs autres émissions.

En 1939, Universal Pictures a approché Mae West pour jouer dans un film du comédien W.C. Des champs. Le studio voulait reproduire le succès rencontré par un autre film, Destry monte encore, un conte de la morale occidentale mettant en vedette Marlene Dietrich et James Stewart. Ouest, à la recherche d’un véhicule pour faire son retour dans les films, a accepté le rôle, exigeant un contrôle créatif du film. Utiliser le même genre occidental, Ma petite poulette'Le scénario a été écrit par West. En dépit de la tension sur le plateau entre West et Fields (elle était un teetotaler et il a bu), le film a été un succès au box-office, dépassant les espoirs de Field.' deux films précédents.

En 1943, Mae West avait 50 ans et envisageait de se retirer du cinéma pour se concentrer sur sa carrière sur scène à Broadway. Photos Columbia' Le réalisateur Gregory Ratoff, un de ses amis, avait besoin d’un film réussi pour éviter la faillite et plaidait avec West pour l’aider à éviter la ruine financière. Elle a accepté. Mais le film manquait de lignes à double sens et de livraisons sournoises, sans parler de son intrigue faible et de l'absence d'un film romantique parmi les meilleurs pour West. Le film s'est ouvert à de mauvaises critiques et a souffert au box-office. Mae West ne reviendrait pas au cinéma avant 1970.

Fin de carrière

En 1954, West forma un numéro de boîte de nuit qui rétablit certaines de ses œuvres théâtrales antérieures, la mettant en vedette dans des numéros de chansons et de danses et entourée de musiciens qui recherchaient son attention. Le spectacle a duré trois ans et a été un grand succès. Avec cette victoire, elle a estimé que le moment était bien choisi pour prendre sa retraite. En 1959, West a publié son autobiographie à succès, La bonté n'a rien à voir avec elle, racontant sa vie dans le show business. Elle a fait quelques apparitions dans les comédies télévisées et les émissions de variétés des années 1960, comme Le spectacle de Skelton rouge et des comédies de situation comme Monsieur Ed. Elle a également enregistré quelques albums dans différents genres, dont le rock 'n' rouleau et un album de Noël qui, bien sûr, était plus parodie et insinuation que célébration religieuse.

Dans les années 1970, elle est apparue dans ses deux derniers films, Gore Vidal's Myra Breckenridge, dans lequel elle a eu un petit rôle, et sa propre Sextette (1978). Bien que Myra Breckenridge C'était un box-office et un échec critique, il a trouvé un public sur le circuit du film culte et a servi à revitaliser beaucoup de ses autres films lors de festivals de cinéma. En 1976, West a commencé à travailler sur son dernier film, Sextette. L'image a été adaptée d'un scénario qu'elle a écrit pour la scène, mais la production a connu plusieurs problèmes, notamment des révisions quotidiennes du scénario, des désaccords créatifs et West.'s difficulté à se rappeler ses lignes et à suivre la direction indiquée. Pourtant, en tant que professionnelle, elle a persévéré et le film était terminé. Les critiques ont été dévastatrices dans leurs critiques mais, comme Myra Breckenridge, le film a enduré comme un classique du film culte.

En août 1980, Mae West a fait une grave chute en se levant. Elle a été emmenée au Good Samaritan Hospital de Los Angeles, en Californie, où des tests ont confirmé qu'elle avait subi un accident vasculaire cérébral. La rééducation était compliquée, avec une réaction diabétique à la formule dans son tube d'alimentation. Le 18 septembre 1980, elle a eu un deuxième accident vasculaire cérébral qui a laissé une grande partie de son côté droit paralysée. Elle a ensuite développé une pneumonie. Son état présentait des signes de stabilisation, mais le pronostic général était bon et elle a été relâchée chez elle pour une convalescence. Le 22 novembre 1980, Mae West décède à l'âge de 87 ans. Elle est enterrée à Brooklyn, New York..