Mary Leakey Biographie

Qui était Mary Leakey?

Mary Leakey était une paléoanthropologue reconnue pour ses nombreuses découvertes archéologiques et anthropologiques de premier plan au cours de la seconde moitié du XXe siècle. Travaillant avec son mari Louis Leakey, son collègue de longue date, elle a mis au jour un certain nombre de fossiles en Afrique, qui ont considérablement fait progresser les connaissances scientifiques sur les origines de l'humanité..

Parmi plusieurs découvertes archéologiques et anthropologiques de premier plan, les Leakeys ont découvert un fossile de crâne représentant un ancêtre des singes et des humains lors de la fouille de la gorge d’Olduvai en Afrique en 1960, découverte qui a contribué à illuminer les origines de l’humanité. Mary a continué à travailler après son mari's la mort. Elle est morte au Kenya en 1996.

Jeunesse

Mary Leakey est née Mary Douglas Nicol le 6 février 1913 à Londres, en Angleterre. Jeune fille d'artiste, Mary excellait très tôt dans le dessin d'un talent qu'elle utilisait plus tard pour entrer dans le domaine de la paléoanthropologie. À peine âgée de 17 ans, elle a été illustratrice lors d'une fouille en Angleterre..

L'équipe mari-femme commence

Dans les années 1930, on a demandé à Mary d’illustrer un livre intitulé Adam's ancêtres (1934), écrit par Louis S.B. Leakey, archéologue et anthropologue. Ils se sont mis d'accord et ont rapidement développé une relation personnelle. Ils se sont mariés en 1937, formant l'un des sciences'Les équipes mari-femme les plus connues. Le couple s'installa en Afrique lorsque Louis s'embarqua dans un projet de fouilles dans les gorges d'Olduvai, un ravin escarpé dans l'actuelle Tanzanie, Afrique de l'Est..

Première grande découverte: 'Proconsul Africanus'

Mary fait sa première grande découverte en 1948: elle découvre un fossile de crâne partiel de Proconsul africanus, un ancêtre des singes et des humains qui plus tard a évolué dans les deux espèces distinctes. Sa découverte était vraiment remarquable. le fossile, qui aurait plus de 18 millions d'années, était la première espèce du genre primate découverte au Miocène.

'Zinjanthropus Boisei' et 'Homo Habilis'

Mary a également aidé à résoudre le mystère qui entoure les origines de l’humanité lors d’une découverte de 1959. En juillet, alors que Louis se reposait et se remettait d'une grippe, Mary découvrit le crâne partiel d'un ancêtre humain. Premières analyses de l’artéfact nommé initialement Zinjanthropus boisei après Louis' sponsor financier, Charles Boysey (maintenant connu sous le nom de Australopithecus boisei) & # x2014; a montré que cette espèce était dotée d’un petit cerveau mais de dents et de mâchoires massives et de muscles si gros qu’ils devaient être ancrés à une crête au sommet du crâne. Il a été déterminé plus tard que Zinjanthropus boisei avait près de 2 millions d'années, montrant combien de temps l'espèce était en Afrique.

En 1960, l’équipe Leakey fit sa prochaine découverte majeure: des fossiles de Homo Habilis, une espèce qui serait âgée de 1,4 à 2,3 millions d’années et qui serait originaire du Pléistocène gélasien. Leur découverte a également fourni la preuve que leles espèces étaient aptes à fabriquer des outils en pierre, ce qui en faisait les plus anciens experts connus dans le domaine.

Dernières années et héritage

Après la mort de Louis en 1972, Mary continua ses recherches et sa chasse aux fossiles. Près de deux décennies après avoir trouvé Homo Habilis, En 1979, elle découvre une piste d'empreintes humaines anciennes à Laetoli, un site en Tanzanie. La découverte est la première de l'histoire de la science à fournir des preuves directes de l'activité physique de l'humanité's ancêtres ressemblants, en changeant les hypothèses précédemment admises sur les primates.

Au cours de sa longue carrière de paléoanthropologue, Mary'Les projets de s ont été financés en partie par la National Geographic Society, grâce à des dizaines de subventions. Elle a relaté ses expériences dans le livre de 1979 Olduvai Gorge: Ma recherche de Premier homme, ainsi que dans son autobiographie de 1984 Divulguer le passé.

Mary est décédée le 9 décembre 1996 à Nairobi, au Kenya. Trois fils (de son mari Louis) lui ont survécu: Richard, Jonathan et Philip. Aujourd'hui mary'Le travail de la Fondation Leakey et des jeunes générations de la famille Leakey se poursuit: Richard Leakey, son épouse Meave et leur fille Louise jouent un rôle actif dans la perpétuation de l’héritage familial..