Virgil Tyler
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Synopsis
Nathan Hale est né à Coventry, dans le Connecticut, le 6 juin 1755. Après avoir obtenu son diplôme de l'Université de Yale, il est devenu instituteur. Lorsque la guerre a commencé dans les colonies américaines, il a rejoint un régiment du Connecticut et a été nommé capitaine en 1776. Lors d'une mission secrète commandée par le général George Washington, Hale est allé derrière les lignes ennemies pour recueillir des informations sur l'emplacement de l'armée britannique. Il fut capturé par les Britanniques à New York et pendu pour espionnage le 22 septembre 1776..
Jeunesse
Nathan Hale est né le 6 juin 1755 à Coventry, dans le Connecticut, deuxième fils de Richard et Elizabeth Hale. Famille éminente, les Hales étaient des puritains fervents et inculquaient à leurs enfants l’importance du travail acharné, des vertus religieuses et de l’éducation. À 14 ans, Nathan a été envoyé au collège de Yale avec son frère aîné, Enoch, où il excellait dans la littérature et le débat. Il a obtenu son diplôme avec mention à 18 ans et est devenu enseignant à East Haddam puis à New London dans le Connecticut..
Volontaires au service de son pays
En juillet 1775, Nathan Hale rejoint la milice du Connecticut et est élu premier lieutenant. Certains témoignages disent qu'il a vu la bataille au siège de Boston, tandis que d'autres soulignent qu'il était toujours soumis à son obligation d'enseigner. Les archives montrent qu’il a été nommé capitaine de l’armée du général George Washington en janvier 1776..
Après la capture de Boston par les Britanniques, le général Washington déplaça son armée à New York, où il s'attendait à la prochaine attaque britannique. La défaite de l'armée continentale à Brooklyn Heights en août 1776, poussa l'armée de Washington à Manhattan et céda le contrôle britannique de la majeure partie de Long Island. Washington avait désespérément besoin d'informations fiables sur le prochain déménagement du gouvernement britannique et a commencé à demander à des volontaires de franchir les lignes ennemies.
Mission secrète d'espionnage
Bien que l’espionnage n’ait pas été considéré comme honorable par un gentleman, Nathan Hale s’est porté volontaire, peut-être par sens du devoir, ou parce qu’il n’avait jamais assisté à une action militaire jusque-là. En tout état de cause, il était pleinement conscient du danger: les espions étaient considérés comme des combattants illégaux et exécutés rapidement..
Nathan Hale a quitté les lignes américaines à Harlem Heights le 12 septembre 1776, en se faisant passer pour un enseignant itinérant. Il s'est rendu à Norwalk, dans le Connecticut, où il a traversé le détroit de Long Island Sound et a atterri à Huntington, dans Long Island. Il a probablement passé quelques jours à Huntington, se faisant passer pour un enseignant à la recherche de travail. Pendant ce temps, le 16 septembre, l'armée britannique a engagé les troupes du général Washington à Harlem Heights. Il semble que Hale ait entendu parler de l'attaque britannique et s'est rendu compte que sa mission actuelle était superflue et s'est rendu à New York, probablement pour rassembler toutes les informations qu'il pourrait sur le prochain mouvement de l'armée britannique..
Capture et exécution
Voici où les détails de la mission d’espionnage de Hale s’inscrivent dans la légende. Certains témoignages indiquent qu'il a été reconnu par son cousin, Samuel Hale, un loyaliste travaillant pour les Britanniques, qui l'a remis aux autorités. Une autre version rapporte que le major britannique Robert Rogers a reconnu Hale, malgré son déguisement, dans une taverne de New York. Ne dévoilant pas sa révélation, Rogers entama une conversation avec Hale et gagna sa confiance en lui disant qu'il était un sympathisant patriote. Selon ce récit, Hale aurait confié à Rogers qu’il était en train de rassembler des informations sur les positions de l’Armée britannique. Rogers a invité Hale à dîner dans cette chambre avec plusieurs amis. & # X201D; Comme il a diné, Hale a été placé en détention.
Nathan Hale a été envoyé au quartier général britannique pour interrogatoire par le général britannique William Howe. Des cartes et des dessins de fortifications ont été trouvés sur Hale, l'impliquant davantage comme espion. Il a fourni son nom, son rang et la raison pour laquelle il était derrière les lignes britanniques. Peu à peu, Howe ordonna l'exécution et Hale fut suspendu le matin du 22 septembre 1776. Au dire de tous, Hale rencontra son destin avec calme et résolution. Comme il était le nœud coulant autour du cou du pendu, il a prononcé un & # x201C; discours sensé et fougueux & # x201D; en défense de ses actions et sens du devoir. La légende dit qu'il a déclaré: & # x201C; Je regrette seulement de n'avoir qu'une vie à donner pour mon pays. & # X201D; Il y a plusieurs témoignages faits à l'époque qui révèlent qu'il a dit quelque chose d'impressionnant, mais aucun compte rendu officiel de cette déclaration n'existe. Son corps a été suspendu pendant plusieurs jours et a ensuite été enterré dans une tombe anonyme..
Héritage
Il est juste de dire que Nathan Hale n'était pas un très bon espion. Il est également juste de noter que, selon tous les récits contemporains sur sa vie et sa mort, il était un jeune homme intelligent et patriotique qui manifestait un fort amour pour le pays. Après sa mort, ses amis fidèles et un public américain inquiet à la recherche de héros ont transformé ce jeune guerrier néophyte en un symbole du sacrifice de soi et du martyre. De nombreuses statues et monuments commémoratifs ont été érigés pour honorer son courage et son service au pays dans les années qui ont suivi son décès. En 1985, Nathan Hale a été officiellement désigné héros de l'état du Connecticut..