Rosa Parks, après avoir été arrêtée pour avoir refusé de quitter son siège. (Photo: Archives d'histoire universelle / UIG via Getty images)

& # x201C; Nous avons reçu un appel à l'arrivée. Le chauffeur du bus a indiqué qu'il avait une femme de couleur assise dans la partie blanche du bus et qu'il ne voulait pas revenir en arrière. & # x201D; Ces mots, tirés du rapport de police officiel de la ville de Montgomery du 1er décembre 1955, enregistraient à jamais l'un des événements déterminants du XXe siècle. Rosa Louise Parks, une Afro-américaine de 42 ans, avait refusé de céder son siège à un passager blanc. Aujourd'hui marque le 100e anniversaire de Rosa Parks, dont le nom légendaire est devenu synonyme du Mouvement pour les droits civils. En regardant sa vie et son héritage, apprenons-en davantage sur les Rosa Parks derrière le portrait historique. Qui était-elle vraiment et comment est-elle devenue une légende à son époque? 

Elle est née Rosa Louise McCauley à Tuskegee, Alabama, le 4 février 1913. Tuskegee était le berceau de l’Institut Tuskegee Normal and Industrial de Booker T. Washington, devenu l’un des principaux collèges afro-américains et est connu aujourd’hui sous le nom de Tuskegee University. . Son père, James McCauley, était un charpentier à la fois afro-américain, écossais-irlandais et amérindien. Sa mère, Leona Edwards McCauley, était une enseignante qui voyageait souvent pour son travail, l'emmenant loin de chez elle. Après la séparation de ses parents, Rosa et son frère ont déménagé chez leurs grands-parents & # x2019; ferme à Pine Level, Alabama, près de Montgomery. À l’âge de 11 ans, la mère de Rosa l’a envoyée à la Montgomery Industrial School for Girls, une école privée où, à tous points de vue, elle a reçu une excellente éducation. Elle a ensuite poursuivi ses études au Alabama State Teachers College, mais a ensuite abandonné pour prendre soin de sa grand-mère.. 

Le grand-père maternel de Rosa, qui avait été esclave, était un partisan de Marcus Garvey, fondateur de la United Negro Improvement Association. Garvey, né en Jamaïque, était un partisan de la solidarité panafricaine. Garvey est devenu bien connu pour ses projets visant à aider les Noirs à retourner en Afrique. Sa vision globale de la justice pour les Afro-Américains a inspiré de nombreux Noirs à créer des mouvements en faveur du changement. Le garveyisme n'était que l'une des nombreuses influences de la communauté et du début de la vie de Rosa. Lorsque la vie de nombreux Afro-Américains s'est détériorée au cours des premières décennies du XXe siècle, ils se sont tournés vers de nombreuses sources pour trouver des pistes de changement. Rosa et d’autres membres de sa communauté ont suivi l’histoire des neuf garçons noirs de Scottsboro arrêtés à Scottsboro, en Alabama, après avoir été accusés d’avoir violé deux femmes blanches dans un train en 1931. L’affaire est devenue une histoire nationale les jeunes hommes ont été reconnus coupables et condamnés à mort, sur la seule base de preuves indirectes. L’affaire a attiré de nombreux militants en Alabama et est devenue un cri de ralliement pour la justice sociale dans le Sud..

Regardez une mini biographie de Parks' héritage:

En 1932, à l'âge de 19 ans, elle épouse un coiffeur nommé Raymond Parks. Parks était passionné par les droits civils et l'éducation, et il avait plaidé en faveur de la justice pour les garçons de Scottsboro. Il a encouragé Rosa à retourner à l'école et en 1934, elle a obtenu son diplôme d'études secondaires. Ensemble, ils sont devenus membres actifs de la NAACP (Association nationale pour l'avancement des gens de couleur). Rosa Parks était également membre de l'église AME (African Methodist Episcopal), une congrégation enracinée dans le mouvement contre l'esclavage.. 

L'église AME a continué à jouer un rôle dans la lutte pour l'égalité tout au long du 20ème siècle. Des chansons connues sous le nom de spirituals, populaires dans des églises telles que la AME, ont inspiré le mouvement des droits civiques dans de nombreuses communautés. En 1943, Parks devient secrétaire de la branche de la NAACP à Montgomery, poste qu'elle occupera pendant plus de dix ans. Elle a également travaillé comme couturière dans un grand magasin local. Le frère de Rosa, Sylvestre, faisait partie des centaines de milliers d'Afro-Américains qui ont servi durant la Seconde Guerre mondiale. À son retour de la guerre en 1945, il fait face à la discrimination et au manque de respect, à l'instar de nombreux anciens soldats afro-américains. Ce traitement est devenu une nouvelle étape dans la lutte pour les droits civils. 

Les parcs ont travaillé sur les campagnes d'inscription des électeurs et d'autres questions relatives aux droits civils sous la direction du chef de la section NAACP, E.D. Nixon. Nixon et Virginia Durr, une militante blanche des droits de la personne à Montgomery, l'ont encouragée à fréquenter la Highlander Folk School, un institut organisateur pour les défenseurs des droits de la personne. Parks a assisté à un atelier de deux semaines sur place, en apprenant plus sur le mouvement activiste qui prenait de l'ampleur après la décision historique de la Cour suprême dans l'affaire Brown v. Board of Education en 1954.. 

Au moment de l’arrestation de Parks en décembre 1955 pour avoir refusé de quitter son siège, plusieurs autres Afro-Américains avaient été arrêtés pour la même raison, notamment une jeune femme du nom de Claudette Colvin. Pourtant, le NAACP, avec Parks & # x2019; coopération, a décidé de faire de son cas le point de départ d’un boycott massif des bus dans le but de mettre fin à la ségrégation. Bien que les images de Parks comme une couturière silencieuse et fatiguée abondent, en réalité, son ensemble complexe d’influences, ses liens familiaux et son histoire militante lui ont fourni un puissant arrière-plan pour sa décision de lutter contre la ségrégation. Parks a été arrêté non pas une mais deux fois. Le 3 février 1956, elle, le Dr Martin Luther King, Jr. et d'autres personnes ont été mis en accusation pour avoir organisé le boycott d'autobus, déclaré illégal par l'État de l'Alabama. King, Parks et d’autres se sont volontairement rendus et ont été arrêtés. En décembre 1956, la Cour suprême déclara finalement que les lois sur les autobus étaient inconstitutionnelles, ce qui constituait une énorme victoire pour le mouvement grandissant des droits civils. Le boycott des bus avait duré 381 jours, attirant l'attention internationale sur le statut d'injustice raciale dans le sud des États-Unis..

Parcs avec Hillary Clinton à la Maison Blanche en 1990. (Photo: Monica Morgan / WireImage / Getty Images)

Après le boycott du bus, Parks et son mari ont eu du mal à trouver du travail. Ils ont reçu de nombreuses menaces et ont été harcelés avec une attention négative. En 1957, ils s'installèrent en Virginie, puis à Détroit où habitait son frère. Même si elle avait acquis une notoriété sur la scène nationale, Parks avait du mal à trouver un emploi durable. Des organisations locales ont entrepris des collectes pour aider Parcs et son mari à joindre les deux bouts.. 

Après avoir déménagé dans le Michigan, elle a rencontré John Conyers, qui serait bientôt élu à la Chambre des représentants des États-Unis. Conyers était l'un des membres fondateurs du caucus noir du Congrès; Rosa a rejoint son personnel en 1965 et a travaillé pour son bureau jusqu'en 1988. En 1987, Parks a cofondé l'Institut Rosa and Raymond pour le développement personnel à Détroit. L’organisation se consacrait au mentorat des jeunes et leur enseignait des questions relatives aux droits civils.. 

Au fil des ans, Parcs a donné d'innombrables conférences et entretiens, reflétant son expérience en tant que pionnière des droits civils. Elle a reçu de nombreux prix et éloges, notamment la médaille présidentielle de la liberté et la médaille d'or du Congrès. Elle a également évoqué sa vie dans une autobiographie intitulée Rosa Parks: Mon histoire publié en 1992; dans cette histoire touchante, Parks a fourni aux lecteurs un contexte permettant de comprendre comment et pourquoi elle s'est engagée politiquement.

Parks vivait seule après la mort de son mari, Raymond, en 1977. En 1994, elle a fait les gros titres après avoir été tragiquement dévalisée et attaquée dans son appartement par un jeune homme du nom de Joseph Skipper. Skipper, un toxicomane, a volé 53 $ à Parks dans l'attaque. C’était un chapitre très triste de la vie d’une femme qui avait consacré sa vie à la transformation. Parcs a été obligé de déménager dans un immeuble d'habitation pour plus de sécurité. 

Dans ses dernières années, elle a eu des difficultés financières, mais a continué à parler de son rôle dans le mouvement des droits civiques et à conseiller les jeunes. En 1995, le dirigeant de la Nation of Islam, Louis Farrakhan, a accepté de participer à la Million Man March. Étant donné les points de vue controversés de Farrakhan, de nombreuses personnes ont estimé que Parcs devait ignorer la complexité de sa présence à la marche, mais celui-ci a prononcé un discours bref et sincère. Parmi les choses qu'elle a dites à la foule, & # x201C; je suis fière de tous les groupes de personnes qui se sentent liées de quelque façon que ce soit avec moi, et je travaillerai toujours pour les droits humains de tous.. 

Parks est décédée le 24 octobre 2005. Elle a été honorée par de nombreuses funérailles à Détroit, Montgomery et Washington, D.C. À Montgomery et à Detroit, les sièges avant des bus étaient décorés de rubans noirs dans les jours qui ont suivi sa mort. Parks est devenue la première femme afro-américaine à être honorée dans la rotonde du Capitole à Washington, D.C., avec une projection publique. Les visiteurs ont afflué dans la ville pour rendre hommage à la femme qui était devenue le héros de nombreux droits civiques. Elle a été enterrée à Detroit, entre son mari et sa mère dans un mausolée du cimetière Woodlawn. Partout dans le pays, des écoles, des autoroutes et des bâtiments ont été nommés d'après les femmes désormais connues sous le nom de Mouvement des droits civils de la Mère des temps modernes. Pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur Rosa Parks, voir le livre récemment publié, La vie rebelle de Mme Rosa Parks, par Jeanne Theoharis.

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Histoire noire

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