Une représentation de 1876 des procès de sorcières de Salem. 

(Photo: William A. Crafts (Vol. I de Boston: Samuel Walker & Company) [domaine public], via Wikimedia Commons)

Le 22 septembre 1692, huit personnes ont été pendues pour leurs crimes présumés de sorcière. Ils faisaient partie des 20 personnes tuées à la suite de l'hystérie qui a eu lieu dans le village de Salem en Nouvelle-Angleterre, où la peur d'une possession démoniaque a semé la panique parmi les puritains et a conduit à plus de 200 accusations contre toute personne soupçonnée de sorcellerie.

La chasse aux sorcières 

Dans le Massachusetts, à la fin des années 1600, quelques jeunes filles (dont Elizabeth Parris, âgée de 9 ans, et Abigail Williams, âgée de 11 ans) ont affirmé être possédées par le diable et blâmer les sorcières locales et #x201D; pour leurs démons. Cette situation a semé la panique dans tout le village de Salem et a entraîné des accusations de plus de 200 citoyens locaux au cours des prochains mois, notamment Dorothy & # x201C; Dorcas & # x201D; Good, qui était de loin le plus jeune des accusés à l’âge de 4 ans (elle a passé huit mois dans le cachot de la prison avant d’être libérée) avec sa mère, Sarah Good (qui a ensuite été exécutée). Parfois décrit comme & # x201C; chasse aux sorcières & # x201D; (Comme on le voit également en Europe des années 1300-1700), cette hystérie a entraîné l'arrestation de près de 150 personnes, de nombreuses audiences et la condamnation de dizaines de personnes. Les personnes reconnues coupables étaient souvent enchaînées aux murs du sous-sol de la prison, connu sous le nom de & # x201C; prison de sorcière: & # x201D; un donjon perpétuellement sombre, froid et humide infesté de rats d'eau. En prison, les accusés, dont beaucoup de femmes, ont été humiliés à plusieurs reprises en raison de l'obligation de se déshabiller et de se soumettre à un examen physique de leurs corps nus.. 

Environ 20 ans après les condamnations, en 1711, la colonie adopta un projet de loi réhabilitant les accusés et accordant un dédommagement financier aux victimes survivantes et à leurs familles. Cependant, des centaines de vies ont été endommagées par la chasse aux sorcières de Salem. Au total, 24 personnes innocentes sont mortes pour leur participation présumée à la magie noire. Deux chiens ont même été exécutés en raison de leur implication dans la sorcellerie. 

Une représentation de Rebecca Nurse enchaînée lors des procès de Salem Witch. 

(Photo: Freeland A. Carter, artiste [domaine public], via Wikimedia Commons)

Les exécutions

En tout, il y a eu quatre dates d'exécution au cours desquelles 19 femmes et hommes ont été emmenés à Ledge de Proctor pour y être suspendus à un arbre. Le 10 juin 1692, Bridget Bishop a été pendue. Environ un mois plus tard, le 19 juillet 1692, Sarah Good, Rebecca Nurse, Susannah Martin, Elizabeth Howe et Sarah Wildes ont été exécutées. Cinq autres furent pendus le 19 août 1692, dont une femme (Martha Carrier) et quatre hommes (John Willard, le révérend George Burroughs, George Jacobs, père et John Proctor). La date d'exécution définitive était le 22 septembre 1692, date à laquelle huit pendus ont été pendus (Mary Eastey, Martha Corey, Ann Pudeator, Samuel Wardwell, Mary Parker, Alice Parker, Wilmot Redd et Margaret Scott). En outre, Giles Corey, âgé de 71 ans, est décédé des suites de coups de pierres et de lourdes pierres, puni pour avoir refusé d'inscrire un plaidoyer innocent ou coupable devant le tribunal. Quatre autres condamnés (Lydia Dustin, Ann Foster, Sarah Osborne et Roger Toothaker) sont morts dans des conditions insupportables dans les prisons des sorcières & # x201D; en attente de leurs dates d'exécution. En tant que complices du diable, ils ne bénéficiaient d'aucune sépulture chrétienne adéquate. Leurs cadavres ont été jetés dans des fosses peu profondes. Cependant, les corps de Rebecca Nurse, John Proctor et George Jacobs ont finalement été retrouvés par leurs familles et des sépultures chrétiennes ont été données..

Un dessin de la mort de Giles Corey, pressé de lourdes pierres pour ne pas avoir plaidé pour l'accusation d'être une sorcière lors des procès de Salem Witch.

(Photo: Original de John Clark Ridpath, Restauration d'Equazcion. [Domaine public], via Wikimedia Commons)

En dépit du folklore commun, aucune de ces prétendues "sorcières" & # x201D; ont été brûlés sur le bûcher. Ce mythe découle probablement du fait que plus de 50 000 accusés ont été punis par le feu pour "sorcellerie malveillante". pendant les chasses aux sorcières européennes qui ont culminé autour du 15ème siècle. Certains ont été brûlés vifs tandis que d'autres ont été initialement pendus ou décapités, puis incinérés pour éviter toute possibilité de magie noire post mortem. 

Une autre idée fausse répandue est que tous les accusés "Sorcières" & # x201D; étaient des femmes. Bien que la majorité soient des femmes, les hommes ont également été accusés et reconnus coupables d’être impliqués dans l’occultisme. En fait, cinq des vingt qui ont été exécutés étaient des hommes. Ces hommes n'étaient pas très appréciés dans la communauté et beaucoup étaient très francs contre les procès pour sorcières. Les femmes accusées et reconnues coupables ont également contesté les normes de la communauté; nombre d’entre eux étaient d’opinion et francs, alors que d’autres avaient une mauvaise réputation en raison de leur caractère «# x201C» & # x201D; comportement. Beaucoup pensent que c'est peut-être pour cette raison que certains hommes et femmes ont été ciblés et accusés de sorcellerie..

Après les exécutions de Salem

On ignore exactement ce qui a provoqué l'hystérie de masse à Salem en 1692. Certains ont émis l'hypothèse que la chasse aux sorcières était le résultat de vendettas personnelles ou d'une concurrence économique, d'autres encore ont suggéré que la consommation de seigle empoisonné par l'ergot pouvait entraîner des hallucinations. et la pensée défectueuse chez les puritains en Nouvelle-Angleterre. Quoi qu’il en soit, les procès et les exécutions de sorcières de Salem sont universellement déclarés comme une partie honteuse de l’histoire. Les puritains eux-mêmes ont reconnu leurs erreurs et ont organisé une journée de prière le 15 janvier 1697, dite Journée de l'humiliation officielle, afin de plaider auprès de Dieu pour obtenir son pardon. En 1702, les procès ont été déclarés illégaux. Cependant, il a fallu plus de 250 ans au Massachusetts pour présenter des excuses officielles pour les événements de 1692.. 

À l'occasion du 325e anniversaire de la première exécution de masse, la ville de Salem a dédié à Proctor's Ledge en mémoire des victimes qui y ont été suspendues. Bien que beaucoup aient initialement cru que Gallows Hill était le lieu des exécutions, des preuves récentes du projet Gallows Hill ont permis de déterminer que Proctor Ledge était le site exact des tristement célèbres pendaisons de sorcières de Salem. Avec de nombreuses interprétations d'Arthur Miller & # x2019; Le creuset outre le musée de la sorcière de Salem, le monument commémoratif de Ledge de Proctor nous rappelle les tragédies épouvantables de 1692, notamment l’emprisonnement illégal et le meurtre d’innocents.  

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