Mark Lindsey
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Synopsis
Le sénateur Robert Byrd était le plus ancien sénateur et le plus ancien membre de l'histoire du Congrès des États-Unis. Il a fait de l'obstruction contre la loi de 1964 sur les droits civils et a soutenu la guerre du Vietnam, mais a ensuite soutenu les mesures relatives aux droits de l'homme et critiqué la guerre en Irak. Il était brièvement membre du Ku Klux Klan dans les années 1940, mais a ensuite quitté le groupe et a dénoncé l'intolérance raciale..
Jeunesse
Politicien. Né le 20 novembre 1917 à Cornelius Calvin Sale, Jr. à North Wilkesboro, Caroline du Nord. À peine un an plus tard, Sale's mère est décédée dans l’épidémie de grippe. Selon ses derniers voeux, Sale'Son père l’a envoyé vivre chez sa tante et son oncle Vlurma et Titus Byrd. Ils adoptèrent Sale, le renommèrent Robert Carlyle Byrd et s'installèrent dans une ferme de la Virginie, une région rurale du charbon..
Lorsqu'il était enfant, Byrd a abattu des porcs et est devenu un élève modèle de l'école du dimanche à l'église baptiste locale. Il a également appris à jouer du violon, un instrument qu'il emportait partout avec lui. La musique deviendrait une partie importante de Byrd'sa jeunesse, le conduisant à se produire dans toute la région.
Byrd était également un excellent élève et a obtenu son diplôme en 1937 en tant que spécialiste de la promotion de sa classe à la Mark Twain High School. Peu de temps après avoir terminé ses études, Byrd a épousé sa chérie au lycée, Erma Ora James. Byrd ne pouvait pas'Pendant ses études, pendant la Seconde Guerre mondiale, il a occupé divers emplois en tant que soudeur pour cargos à Baltimore (Maryland) et à Tampa (Floride). Mais Byrd avait besoin de poursuivre des études supérieures, d'assumer les responsabilités du leadership et de développer un sentiment d'appartenance. En 1942, il croyait'J'ai trouvé cela en tant que membre du groupe suprématiste blanc, le Ku Klux Klan. Il a décrit l'organisation comme un groupe de "personnalités", de médecins, d'avocats, de membres du clergé, de juges qui, selon lui, pourraient "fournir un débouché à [ses] talents et ambitions" et a également soutenu son opposition au communisme..
Byrd a été membre de son klavern pendant un an seulement, ce qui, dit-il, était devenu essentiellement une organisation lucrative, qui ne faisait jamais subir de violence physique à qui que ce soit alors qu'il était membre. Après avoir élevé plusieurs rangs au sein du groupe, Byrd a perdu tout intérêt et a cessé de payer ses redevances. Il qualifiera plus tard son passage avec le KKK de "la plus grave erreur que j’ai'jamais fait. "
Entrée en politique
Son allégeance au KKK, cependant, a contribué à pousser Byrd dans l'arène politique. Encouragé par le grand dragon de sa branche du KKK, Byrd se présenta sur le ticket démocrate pour la Virginie occidentale.'s Chambre des délégués en 1946. Au cours de sa campagne électorale, Byrd porta son violon dans son porte-documents et joua à chaque arrêt de sa tournée de conférences. Ses compétences avec l'instrument ont aidé à amener les gens'son attention sur la souche et l’a aidé à remporter les élections. À partir de ce moment, Byrd ne perdrait jamais une élection. Après sa réélection à la Chambre des délégués en 1948, Byrd fit campagne et remporta une place au Sénat de l'État. Deux ans plus tard, il remporterait un siège à la Chambre des représentants des États-Unis..
Autodidacte et lu, Byrd s'est fait connaître par sa connaissance encyclopédique de la procédure parlementaire, ce qui lui a permis de déjouer les républicains grâce à sa maîtrise du Sénat.'s règles arcanes. Mais il n'a toujours pas't avoir un diplôme d'études collégiales. Après avoir remporté son siège à la Chambre des représentants pour la deuxième fois en 1952, le politicien réussit à s'inscrire à des cours du soir à la faculté de droit, malgré l'absence d'un baccalauréat's degré. Il était toujours à l’école en 1958, quand il a battu le président sortant républicain, W. Chapman Rivercomb, pour une place au Sénat américain..
En 1963, après 10 ans de cours, Byrd obtint son diplôme avec distinction d'un doctorat en droit de l'Université américaine. Président Kennedy, l'école'orateur de commencement, a remis à Byrd son diplôme. Après avoir obtenu son diplôme, Byrd a lancé le Prix de reconnaissance Scholastic en 1969, qui attribue un bon d’épargne à l’administrateur de chacune des écoles secondaires publiques et privées de Virginie-Occidentale. Sa générosité financière n'a pas't arrêter là; Nommé membre du Comité des crédits du Sénat en 1960, Byrd est connu pour utiliser son poste convoité comme un moyen de collecter des fonds supplémentaires pour la Virginie de l'Ouest, frappée par la pauvreté. Il a fourni des millions d'aide fédérale à son État pour la construction de routes, d'écoles et d'hôpitaux. Ce déménagement le rendit très populaire auprès de sa circonscription et lui valut le titre de "Virginie occidentale du XXe siècle". Les critiques ont décrié son favoritisme avec le titre "King of Pork", en référence à ce qu'ils considéraient comme des dépenses en fûts de porc.
Bilan anti-droits civils
Byrd'Les premiers votes du Congrès reflétaient ses racines dans les enseignements du Sud anti-noirs, anti-catholiques et antisémites. Byrd avait initialement déclaré que le leader des droits civils, Martin Luther King, était un "éveil de la populace égoïste", et il travaillait contre le Civil Rights Act de 1964, une loi historique qui supprimait de nombreux obstacles pour les Noirs américains. Il a également voté contre la loi de 1965 sur les droits de vote, qui protégeait les droits de vote des minorités américaines, en prononçant un discours de 15 heures sur un filibuster afin d'empêcher l'adoption de la loi. Il s'est ensuite excusé pour ces deux votes.
Après avoir battu le sénateur sortant Ted Kennedy au poste de whip du Sénat à la majorité en 1971, Byrd, deuxième plus haut démocrate du Sénat,'Son nom a été mentionné comme candidat possible à la Cour suprême. Son manque d'expérience en droit et ses liens avec le KKK ont toutefois empêché sa nomination. Cela n'a pas'ne l’empêche pas de se faire réélire au poste de whip de la majorité, puis de remporter le titre de leader de la majorité au Sénat en 1977. Byrd reste également occupé en tant que musicien, enregistrant son propre album de violon musical., Violoneux de montagne, en 1978. Cette même année, il est apparu à l'émission de télévision Hee Haw jouer du violon. Il a cessé de jouer dans les années 1980 à cause d'un tremblement dans ses mains.
Byrd deviendra le chef de la minorité du Sénat en 1981, après que les républicains eurent pris le contrôle des élections de 1980. Il est revenu au poste de chef de la majorité en 1986, jusqu'à ce qu'il quitte son poste en 1988. Il a ensuite occupé le poste influent de président du Comité des crédits..
Changer de vue
En 1994, Byrd, qui avait alors écrit plusieurs volumes primés sur l'histoire du Sénat, a obtenu un baccalauréat honorifique'Diplôme de l’Université Marshall. Byrd avait 77 ans à l'époque. Pendant ce temps, Byrd a commencé à changer ses opinions politiques pour refléter des tendances plus démocratiques traditionnelles, pour finalement devenir un défenseur de premier plan des droits civils et un partisan favorable au choix. Il est également devenu un détracteur déclaré du président George W. Bush's après les attentats terroristes du 11 septembre 2001. Il s’oppose à la création du Department of Homeland Security en 2002 et, en 2003, critique Bush's jet d'atterrissage sur le porte-avions USS Abraham Lincoln annonce "Mission accomplie" pour renverser le régime de Saddam Hussein pendant la guerre en Irak.
Le 12 juin 2006, Byrd entre dans l’histoire en devenant le plus ancien sénateur américain de l’histoire des États-Unis. En novembre, il fut élu pour un neuvième mandat au Sénat. Sa femme ne pourrait pas partager Byrd's joie; Erma Byrd est décédée le 25 mars 2006 après une longue maladie. Lorsque Byrd est devenu le plus ancien membre du Congrès de l'histoire, le 18 novembre 2009, après plus de 20 775 jours de service, M. Byrd a souligné la tristesse de ne pas avoir partagé ce moment avec Erma. "Mon seul regret est que ma femme bien-aimée, ma compagne et confidente, ma chère Erma, ne soit pas ici avec moi", a-t-il déclaré. "Je sais qu'elle baisse les yeux au ciel en me souriant et en disant, 'Félicitations mon cher Robert & # x2014; mais don'ne te laisse pas aller à la tête.'"
Héritage
Byrd est décédé le 28 juin 2010 à l'âge de 92 ans. Au cours de son mandat, Byrd a été élu à plus de postes de direction que tout autre sénateur de l'histoire. Au moment de son décès, il était le sénateur le plus haut gradé du parti majoritaire, connu sous le nom de Président pro tempore. Il a été membre principal du Comité des crédits du Sénat, président du sous-comité du Sénat sur les crédits pour la sécurité intérieure et membre des comités du Sénat, du Budget, des Services de l'armement et du Règlement et de l'administration. Il avait recueilli plus de 18 689 votes par appel nominal et plus de votes que n’importe quel autre sénateur de l’histoire des États-Unis et comptait 97% de présence lors de ses plus de 50 ans passés au Sénat..
Byrd laisse dans le deuil ses filles Mona et Marjorie, ainsi que six petits-enfants et sept arrière-petits-enfants.