Thomas Jefferson Biographie

Qui était Thomas Jefferson?

Thomas Jefferson était le principal rapporteur pour avis de la déclaration d'indépendance des États-Unis, la nation's premier secrétaire d’Etat et second vice-président (sous John Adams). En tant que troisième président des États-Unis, Jefferson a stabilisé l’économie américaine et défait les pirates d’Afrique du Nord pendant la guerre de Barbarie. Il était responsable de doubler la taille des États-Unis en négociant avec succès l'achat de la Louisiane. Il a également fondé l'Université de Virginie.

Jeunesse

Jefferson est né le 13 avril 1743 à la plantation Shadwell située juste à l'extérieur de Charlottesville, en Virginie..

Jefferson est né dans l'une des familles les plus en vue de la Virginie's planteur élite. Sa mère, Jane Randolph Jefferson, était membre du fier clan Randolph, une famille revendiquant une descendance anglaise et écossaise..

Son père, Peter Jefferson, était un agriculteur prospère, ainsi qu’un arpenteur et cartographe qualifié et avait produit la première carte précise de la province de Virginie. Le jeune Jefferson était le troisième né de 10 frères et soeurs.

En tant que garçon, Jefferson'Les passe-temps préférés étaient jouer dans les bois, pratiquer le violon et lire. Il a commencé ses études à l'âge de neuf ans et a étudié le latin et le grec dans une école privée locale dirigée par le révérend William Douglas..

En 1757, à l'âge de 14 ans, il approfondit ses études sur les langues classiques, ainsi que sur la littérature et les mathématiques, avec le révérend James Maury, que Jefferson qualifiera plus tard de «bon érudit classique».

Collège de William et Marie

En 1760, après avoir appris tout ce qu'il pouvait de Maury, Jefferson quitta sa maison pour fréquenter le College of William and Mary de Williamsburg, en Virginie.'s capital.

Bien que ce fût le deuxième collège le plus ancien d'Amérique (après Harvard), William et Mary n'étaient pas à cette époque une institution universitaire particulièrement rigoureuse. Jefferson était consterné de découvrir que ses camarades de classe dépensaient leur énergie en pariant sur les courses de chevaux, en jouant aux cartes et en courtisant les femmes plutôt qu'en étudiant.

Néanmoins, Jefferson, un homme sérieux et précoce, a rencontré un cercle d’anciens plus âgés, dont le professeur William Small, le lieutenant-gouverneur Francis Fauquier et l’avocat George Wythe, et c’est d’eux qu’il a reçu sa véritable éducation..

Devenir avocat

Après trois ans chez William et Mary, Jefferson a décidé de lire la loi sous Wythe, l'un des avocats les plus en vue des colonies américaines. Il n'y avait pas d'école de droit à cette époque; les avocats en exercice "lisent la loi" sous la surveillance d'un avocat établi avant d'être examinés par le barreau.

Wythe a guidé Jefferson pendant cinq années d'études extrêmement rigoureuses (plus du double de la durée habituelle); au moment où Jefferson fut admis au barreau de Virginie en 1767, il était déjà l'un des avocats les plus savants d'Amérique.

Monticello

En 1770, Jefferson commença la construction de ce qui était peut-être son plus grand travail d'amour: Monticello, sa maison au sommet d'une petite colline dans la région du Piémont en Virginie. La maison a été construite sur un terrain que son père possédait depuis 1735.

En accord avec les intérêts de l'un de l'Amérique's le plus grand "Renaissance Men" & # x2014; Jefferson'Ses intérêts vont de la botanique et de l’archéologie à la musique et à l’observation des oiseaux & # x2014; Jefferson lui-même a rédigé les plans du manoir, des dépendances et des jardins néoclassiques de Monticello..

Plus qu’une résidence, Monticello était aussi une plantation en activité, où Jefferson maintenait environ 130 Afro-Américains en esclavage. Leurs tâches comprenaient l'entretien des jardins et du bétail, le labour des champs et le travail à l'usine de textile sur place.

Thomas Jefferson's enfants

De 1767 à 1774, Jefferson a exercé le droit en Virginie avec un grand succès, en essayant de nombreux cas et en remportant la plupart. Pendant ces années, il a également rencontré et est tombé amoureux de Martha Wayles Skelton, une veuve récente et l'une des femmes les plus riches de Virginie..

Le couple se maria le 1 er janvier 1772. Thomas et Martha Jefferson eurent six enfants ensemble, mais seulement deux d'entre eux survécurent jusqu'à l'âge adulte: Martha, leur premier-né, et Mary, leur quatrième. Seule Martha a survécu à son père.

Ses six enfants avec Martha, cependant, n'étaient pas les seuls enfants de Jefferson.

Sally Hemings

Des spécialistes de l'histoire et un corpus important de preuves génétiques indiquent que Jefferson entretenait une liaison - et au moins un enfant - avec l'un de ses esclaves, une femme nommée Sally Hemings, qui était en réalité Martha Jefferson.'s demi-soeur. 

Sortie'La mère de Betty Hemings était un esclave appartenant à Jefferson'Le beau-père de John Wayles, père de Betty's fille Sally. Il est extrêmement probable, sinon absolument certain, que Jefferson ait engendré les six enfants de Sally Hemings.' Enfants.

Le plus convaincant est une preuve ADN montrant que certains membres masculins de la famille Jefferson ont engendré Hemings' enfants, et que ce n'était pas Samuel ou Peter Carr, les deux seuls de Jefferson's parents de sexe masculin à proximité aux moments pertinents.

Carrière politique

Le début de Jefferson's vie professionnelle a coïncidé avec de grands changements en Grande-Bretagne's 13 colonies en Amérique.

La conclusion de la guerre franco-indienne en 1763 laissa la Grande-Bretagne dans une situation financière difficile; pour générer des revenus, la Couronne prélève une foule de nouveaux impôts sur ses colonies américaines. En particulier, le Stamp Act de 1765, qui impose une taxe sur les produits en papier et en papier, indigne les colons, donnant naissance au slogan révolutionnaire américain "Pas de taxation sans représentation".

Huit ans plus tard, le 16 décembre 1773, des colons protestant contre la taxe britannique sur le thé ont jeté 342 corbeilles de thé dans le port de Boston dans le cadre du Boston Tea Party. En avril 1775, des miliciens américains se sont affrontés à des soldats britanniques lors des batailles de Lexington et de Concord, les premières batailles de la guerre d'indépendance..

Jefferson était l'un des tout premiers et des plus fervents partisans de la cause de l'indépendance américaine vis-à-vis de la Grande-Bretagne. Il fut élu à la Virginia House of Burgesses en 1768 et rejoignit son bloc radical dirigé par Patrick Henry et George Washington.. 

En 1774, Jefferson a écrit son premier travail politique majeur, Résumé des droits de l'Amérique britannique, qui a établi sa réputation en tant qu'un des avocats les plus éloquents de la cause américaine. 

Un an plus tard, en 1775, Jefferson assista au deuxième congrès continental, qui créa l’armée continentale et nomma Jefferson.'Le compatriote Virginian, George Washington, en est le commandant en chef. Cependant, le congrès' le travail le plus important est tombé sur Jefferson lui-même.

Déclaration d'indépendance

En juin 1776, le Congrès nomma un comité composé de cinq membres (Jefferson, John Adams, Benjamin Franklin, Roger Sherman et Robert Livingston) pour rédiger une déclaration d'indépendance..

Le comité a ensuite choisi Jefferson pour rédiger la déclaration's premier projet, le sélectionnant pour ce que Adams a appelé son "talent heureux pour la composition et la félicité singulière de l’expression". Au cours des 17 prochains jours, Jefferson rédigea l'un des plus beaux et puissants témoignages de la liberté et de l'égalité dans l'histoire du monde..

Le document commençait par un préambule énonçant les droits naturels de tous les êtres humains, puis continuait à énumérer des griefs spécifiques contre le roi George III qui dispensaient les colonies américaines de toute allégeance à la Couronne britannique.. 

Bien que la version de la déclaration d’indépendance adoptée le 4 juillet 1776 ait subi une série de révisions de la part de Jefferson'Dans son projet original, ses paroles immortelles restent essentiellement les siennes: "Nous considérons ces vérités comme allant de soi, que tous les hommes sont créés égaux, que leur créateur est doté de certains droits inaliénables; entre ceux-ci sont la vie, la liberté, et la poursuite du bonheur. "

Après avoir signé la Déclaration d’indépendance, Jefferson est retourné en Virginie où, de 1776 à 1779, il a été membre de la Chambre des délégués de Virginie. Là, il a cherché à réviser Virginia'lois s pour correspondre aux idéaux américains, il avait exposé dans la déclaration d'indépendance.

Jefferson a aboli avec succès la doctrine de l'implication, selon laquelle seul un propriétaire's héritiers peuvent hériter de sa terre et de la doctrine de primogéniture qui exige que, en l’absence de testament, le propriétaire's fils aîné a hérité de toute sa succession.

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Séparation de l'Eglise et de l'Etat

En 1777, Jefferson a écrit le statut de Virginie pour la liberté de religion, qui établit la liberté de religion et la séparation de l'église et de l'État.. 

Bien que le document n'ait pas été adopté comme loi de l'État de Virginie avant neuf ans, il s'agissait d'un document de Jefferson's réalisations les plus fières de la vie.

Gouverneur de Virginie

Le 1 er juin 1779, l’assemblée législative de Virginie élit Jefferson au poste d’État.'s deuxième gouverneur. Ses deux années en tant que gouverneur ont prouvé le point faible de Jefferson's carrière politique. Déchiré entre l'armée continentale'demande désespérée pour plus d’hommes, de fournitures et de Virginiens' désir ardent de garder de telles ressources pour leur propre défense, Jefferson a chanté et n'a plu à personne.

Au fur et à mesure que la guerre d'indépendance progressait dans le sud, Jefferson déplaça la capitale de Williamsburg à Richmond, mais fut forcée d'évacuer cette ville lorsqu'elle fut la cible d'attaques britanniques plutôt que de Williamsburg..

Le 1er juin 1781, la veille de la fin de son second mandat de gouverneur, Jefferson fut obligé de fuir son domicile à Monticello (situé près de Charlottesville, en Virginie), n'échappant que de peu à la capture par la cavalerie britannique. Bien qu’il n’ait pas d’autre choix que de fuir, ses ennemis politiques ont ensuite souligné cet incident peu glorieux comme preuve de la lâcheté.. 

Jefferson a refusé de briguer un troisième mandat en tant que gouverneur et a démissionné le 4 juin 1781. Affirmant qu'il renonçait définitivement à la vie publique, il est retourné à Monticello, où il comptait vivre le reste de sa vie en tant que gentleman-farmer par les plaisirs domestiques de sa famille, de sa ferme et de ses livres.

Notes sur l'état de Virginie

À la fin de 1781, Jefferson commença à travailler sur son seul livre entier, le modeste titre intitulé Notes sur l'état de Virginie.

Pendant que le livre'L’objectif apparent était de décrire l’histoire, la culture et la géographie de la Virginie, mais aussi de donner une fenêtre sur Jefferson.'philosophie politique et vision du monde. 

Contenu dans Notes sur l'état de Virginie est Jefferson'Il espérait que l’Amérique deviendrait une vision de la bonne société: une république agricole vertueuse, fondée sur les valeurs de liberté, d’honnêteté et de simplicité et centrée sur le fermier autosuffisant yeoman.

Thomas Jefferson's Esclaves

Jefferson'Ses écrits ont également mis en lumière ses points de vue contradictoires, controversés et très controversés sur la race et l’esclavage. Jefferson a toujours été esclave de sa vie, et son existence même de gentleman-farmer dépendait de l'institution de l'esclavage..

Comme la plupart des Américains de race blanche de cette époque, Jefferson avait des opinions que nous qualifierions maintenant de racistes nues: il croyait que les Noirs étaient naturellement inférieurs aux Blancs en termes de capacités mentales et physiques..

Néanmoins, il a prétendu détester l'esclavage en tant que violation des droits naturels de l'homme. Il a vu la solution éventuelle de l'Amérique'Le problème racial est l'abolition de l'esclavage, suivi de l'exil d'anciens esclaves en Afrique ou en Haïti, car, croyait-il, les anciens esclaves ne pouvaient pas vivre en paix avec leurs anciens maîtres. 

Comme Jefferson a écrit: "Nous avons le loup par les oreilles, et nous ne pouvons ni le retenir ni le laisser partir en toute sécurité. La justice est à une échelle et la préservation de soi dans l'autre."

Ministre en France

Jefferson a été ramené dans la vie publique par une tragédie privée: la mort prématurée de son épouse bien-aimée, Martha, le 6 septembre 1782, à l'âge de 34 ans..

Après des mois de deuil, en juin 1783, Jefferson retourna à Philadelphie pour diriger la délégation de Virginie au Congrès de la Confédération. En 1785, cet organisme nomma Jefferson en remplacement de Benjamin Franklin au poste de ministre américain en France..

Bien que Jefferson ait beaucoup apprécié la culture européenne & # x2014; ses arts, architecture, littérature, gastronomie et vins & # x2014; il a trouvé la juxtaposition de l'aristocratie's grandeur et les masses' repoussant la pauvreté. "Je trouve le destin général de l'humanité ici, très déplorable", écrit-il dans une lettre.

En Europe, Jefferson a renoué son amitié avec John Adams, ministre de la Grande-Bretagne, et Adams' épouse, Abigail Adams. Abigail, instruite et érudite, avec laquelle Jefferson entretenait une longue correspondance sur une grande variété de sujets, était peut-être la seule femme qu'il ait jamais traitée en tant qu'égale sur le plan intellectuel.. 

Jefferson's fonctions officielles en tant que ministre consistaient principalement à négocier des emprunts et des accords commerciaux avec des citoyens et des représentants du gouvernement à Paris et à Amsterdam.

Après près de cinq ans à Paris, Jefferson est rentré aux États-Unis à la fin de 1789 avec une plus grande reconnaissance pour son pays d'origine. Comme il l'écrivait à son bon ami, James Monroe, "Mon Dieu! Comme mes compatriotes savent combien de précieuses bénédictions ils possèdent et dont personne d'autre sur terre ne bénéficie."

secrétaire d'État

Jefferson est arrivé en Virginie en novembre 1789 pour trouver George Washington qui l'attendait avec l'annonce de son élection à Washington comme premier président des États-Unis d'Amérique et de la nomination de Jefferson au poste de secrétaire d'État.. 

Outre Jefferson, Washington'Le conseiller le plus fiable était le secrétaire au Trésor, Alexander Hamilton. Une douzaine d'années de moins que Jefferson, Hamilton était un New-Yorkais et un héros de guerre qui, contrairement à Jefferson et à Washington, était sorti de modestes débuts..

Jefferson's parti politique

Des batailles partisanes frileuses ont éclaté pour diviser le nouveau gouvernement américain à Washington's présidence.

D'un côté, les fédéralistes, dirigés par Hamilton, ont plaidé en faveur d'un gouvernement national fort, d'une interprétation large de la Constitution américaine et de la neutralité dans les affaires européennes.. 

De l'autre côté, le parti politique républicain, dirigé par Jefferson, prônait la suprématie des gouvernements des États, une interprétation constructionniste stricte de la Constitution et un soutien à la Révolution française..

Washington'Les deux conseillers les plus dignes de confiance ont donc donné des avis presque opposés sur les problèmes les plus pressants du jour: la création d’une banque nationale, la nomination de juges fédéraux et la position officielle à l’égard de la France.. 

Le 5 janvier 1794, frustré par les conflits interminables, Jefferson démissionna de ses fonctions de secrétaire d'État, abandonnant à nouveau la politique en faveur de sa famille et de sa ferme près de son bien-aimé Monticello..

Jefferson en tant que vice-président

En 1797, malgré Jefferson'Ambivalence publique et affirmations antérieures selon lesquelles il avait terminé avec la politique, les républicains ont choisi Jefferson comme candidat pour succéder à George Washington au poste de président. 

À cette époque, les candidats ne faisaient pas campagne ouvertement. Jefferson ne resta donc guère plus que chez lui, en finissant derrière le second au poste de vice-président de l'époque, John Adams, dans le collège électoral, ce qui, selon les règles de l'époque, fait Jefferson le nouveau vice-président. 

En plus de présider le Sénat américain, le vice-président n’a essentiellement aucun rôle de fond au sein du gouvernement. La longue amitié entre Adams et Jefferson s'était refroidie à cause de divergences politiques (Adams était un fédéraliste) et Adams ne consulta pas son vice-président à propos de décisions importantes..

Pour occuper son temps pendant ses quatre années en tant que vice-président, Jefferson a écrit Un manuel de pratique parlementaire, l'un des plus utiles guides de procédures législatives jamais écrits, et a été président de l'American Philosophical Society.

Présidence

John Adams' La présidence a révélé de profondes fissures au sein du parti fédéraliste entre des modérés comme Adams et Washington et des fédéralistes plus extrémistes comme Alexander Hamilton. 

Lors de l'élection présidentielle de 1800, les fédéralistes refusèrent de soutenir Adams, ouvrant ainsi la voie aux candidats républicains Jefferson et Aaron Burr, ex-aequo à la première place avec 73 voix chacun. Après un long et controversé débat, la Chambre des représentants a choisi Jefferson comme troisième président des États-Unis, avec Burr comme vice-président.. 

L’élection de Jefferson en 1800 a marqué un tournant dans l’histoire du monde. Il s’agissait du premier transfert du pouvoir en temps de paix d’un parti à un autre dans une république moderne.. 

Dans son discours inaugural prononcé le 4 mars 1801, Jefferson a parlé des points communs fondamentaux qui unissent tous les Américains en dépit de leurs différences partisanes. "Chaque différence d'opinion n'est pas une différence de principe", a-t-il déclaré. "Nous avons appelé, par des noms différents, frères du même principe. Nous sommes tous républicains, nous sommes tous fédéralistes."

Réalisations

Président Jefferson'Les réalisations de son premier mandat sont nombreuses, remarquablement réussies et productives.. 

Fidèle à ses valeurs républicaines, Jefferson a privé la présidence de tous les pièges de la royauté européenne, a réduit la taille des forces armées et de la bureaucratie gouvernementale et a ramené la dette nationale de 80 à 57 millions de dollars au cours des deux premières années de son mandat..

Néanmoins, Jefferson'Les réalisations les plus importantes en tant que président ont toutes impliqué des affirmations audacieuses du pouvoir gouvernemental et des lectures étonnamment libérales de la Constitution américaine.. 

Achat de la Louisiane

Jefferson'L’achat de la Louisiane a été la réalisation la plus importante de la présidence. En 1803, il acquit des terres qui s'étendaient du fleuve Mississippi aux Montagnes Rocheuses à la solde de la France napoléonienne pour le prix exceptionnel de 15 millions de dollars, doublant ainsi la taille de la nation en un seul coup.. 

Il a ensuite conçu la merveilleuse information Lewis Expedition Expedition à explorer, cartographier et faire rapport sur les nouveaux territoires américains.. 

Pirates de Tripoli

Jefferson a également mis fin au problème séculaire des pirates de Tripoli en provenance d’Afrique du Nord qui perturbent les transports maritimes américains en Méditerranée. Pendant la guerre de Barbarie, Jefferson a forcé les pirates à capituler en déployant de nouveaux navires de guerre américains. 

Notamment, l’achat de la Louisiane et la guerre non déclarée contre les pirates de Barbarie étaient en conflit avec Jefferson.'s valeurs républicaines très avouées. Les deux actions ont représenté une expansion sans précédent du pouvoir du gouvernement national, et aucune n'a été explicitement approuvée par la Constitution..

Deuxième mandat en tant que président

Bien que Jefferson soit facilement réélu en 1804, son second mandat s’avère beaucoup plus difficile et moins productif que son premier. Il échoua largement dans ses efforts pour destituer les nombreux juges fédéralistes entraînés par le gouvernement par la loi sur la magistrature de 1801. 

Cependant, les plus grands défis de Jefferson'Le second mandat a été posé par la guerre entre la France napoléonienne et la Grande-Bretagne. La Grande-Bretagne et la France ont tenté d'empêcher le commerce américain avec l'autre puissance en harcelant les navires américains, et la Grande-Bretagne en particulier a tenté d'impressionner les marins américains dans la marine britannique..

En réponse, Jefferson a adopté la loi sur l’embargo de 1807, suspendant tout commerce avec l’Europe. Cette décision détruisit l'économie américaine, ses exportations passant de 108 millions de dollars à 22 millions de dollars lorsqu'il quitta ses fonctions en 1809. L'embargo entraîna également la guerre de 1812 avec la Grande-Bretagne après le départ de Jefferson..

Post-présidence

Le 4 mars 1809, après avoir assisté à l'inauguration de son ami proche et successeur, James Madison, Jefferson est retourné en Virginie pour vivre le reste de ses jours sous le pseudonyme "Le Sage de Monticello". 

Jefferson'Son passe-temps principal consistait à reconstruire, à remodeler et à améliorer sans relâche sa maison et son domaine, moyennant des dépenses considérables.. 

"On peut dire que M. Jefferson est le premier Américain à avoir consulté les Beaux-Arts à savoir comment il devrait s'abriter des intempéries", a déclaré un Français, le marquis de Chastellux.

Université de Virginie

Jefferson a également consacré ses dernières années à l’organisation de l’Université de Virginie, la nation's première université laïque. Il a personnellement conçu le campus, envisagé comme un "village universitaire" et a été choisi par des universitaires européens renommés pour en faire ses professeurs.. 

L'université de Virginie ouvre ses portes le 7 mars 1825, l'un des jours les plus fiers de Jefferson'la vie de s.

Jefferson a également maintenu une vague de correspondance à la fin de sa vie. En particulier, il a repris avec John Adams une correspondance vivante sur la politique, la philosophie et la littérature, qui figure parmi les échanges de lettres les plus extraordinaires de l'histoire.. 

 Néanmoins, Jefferson'La retraite a été marquée par des difficultés financières. Pour rembourser les dettes importantes qu'il a contractées au fil de décennies au-dessus de ses moyens, Jefferson a eu recours à la vente de sa précieuse bibliothèque personnelle au gouvernement national afin de servir de fondement à la Bibliothèque du Congrès..

Décès

Jefferson est décédé le 4 juillet 1826 & # x2014; le 50e anniversaire de la déclaration d'indépendance & # x2014; seulement quelques heures avant la mort de John Adams dans le Massachusetts. 

Dans les instants qui ont précédé son décès, Adams a prononcé ses derniers mots, éternellement vrais, si ce n’était au sens littéral du mot, "Thomas Jefferson survit."

Héritage

En tant qu'auteur de la Déclaration d'indépendance, texte fondateur de la démocratie américaine et l'un des documents les plus importants de l'histoire du monde, Jefferson sera toujours vénéré comme l'un des plus grands pères américains fondateurs. Cependant, Jefferson était aussi un homme de nombreuses contradictions.

Jefferson était le porte-parole de la liberté et un propriétaire d'esclave raciste, un défenseur du peuple et un homme aux goûts luxueux et aristocratiques, un partisan du gouvernement limité et un président qui étendit l'autorité gouvernementale au-delà des conceptions les plus folles de ses prédécesseurs, un homme tranquille qui abhorrait la politique et sans doute la figure politique la plus dominante de sa génération. 

Les tensions entre Jefferson'Ses principes et pratiques en font un symbole encore plus apte pour la nation qu’il a contribué à créer, une nation dont les idéaux radieux ont toujours été compliqués par une histoire complexe.

Jefferson est enterré dans le cimetière familial de son bien-aimé Monticello, dans une tombe marquée par une pierre tombale grise. La brève inscription qu’elle porte, écrite par Jefferson lui-même, est aussi remarquable pour ce qu’elle exclut que ce qu’elle comprend. 

L'inscription suggère Jefferson'Son humilité et sa conviction que ses plus grands dons à la postérité relevaient du domaine des idées plutôt que du domaine de la politique: "Voici la tombe de Thomas Jefferson, auteur de la Déclaration de l’indépendance américaine du statut de Virginie pour la liberté de religion, et père de l'Université de Virginie. "