Viola Gregg Liuzzo Biographie

Synopsis

Viola Gregg Liuzzo s’est rendue en Alabama en mars 1965 pour apporter son aide à la Conférence des dirigeants chrétiens du Sud dirigée par le révérend Martin Luther King Jr. & X2014 dans ses efforts pour enregistrer les électeurs afro-américains à Selma. Peu de temps après son arrivée, Liuzzo a été assassinée par des membres du Ku Klux Klan alors qu'elle conduisait un homme noir de Montgomery à Selma. Elle était la seule femme blanche connue à avoir été tuée pendant le Civil Rights Movement..

Militant des droits civiques

Viola Gregg Liuzzo, une militante des droits civils, est née le 11 avril 1925, en Californie, en Pennsylvanie, dans le comté de Washington. Viola Gregg Liuzzo s’est rendue en Alabama en mars 1965 pour apporter son aide à la Conférence des dirigeants chrétiens du Sud dirigée par le révérend Martin Luther King Jr. & X2014 dans ses efforts pour enregistrer les électeurs afro-américains à Selma. Peu de temps après son arrivée, elle a été assassinée par des membres du Ku Klux Klan.

Avant de se rendre à Selma, Liuzzo avait vécu à Détroit avec son deuxième mari, un responsable du syndicat des Teamsters, et ses cinq enfants (deux d'un précédent mariage). Sa décision d'aller en Alabama a été motivée en partie par les événements du 7 mars 1965 à Selma, également connus sous le nom de "Bloody Sunday". Ce jour-là, environ 600 partisans des droits civils ont tenté de marcher de Selma à Montgomery le long de la route 80. Le groupe a à peine commencé quand ils ont été attaqués par des policiers de l'État et de la police locale sur le pont Edmund Pettus à l'aide de matraques et de gaz lacrymogène. Liuzzo avait assisté à l'assaut brutal des manifestants dans une émission de nouvelles et s'était senti obligé de trouver un moyen de se joindre à la lutte pour les droits civiques..

Selma March

Actif sur le plan politique et social, Liuzzo était membre du chapitre de Detroit de l'Association nationale pour l'avancement des gens de couleur. Elle était au courant des injustices raciales que les Afro-Américains ont souvent subies dans le Sud, ayant passé une partie de sa jeunesse au Tennessee et en Géorgie, entre autres. Liuzzo était peut-être au courant des dangers associés à l'activisme social.

Le 9 mars 1965, Martin Luther King Jr. avait de nouveau tenté de marcher vers Montgomery depuis Selma avec plus de 1 500 autres défenseurs des droits de la personne. King décida toutefois de ramener Selma après avoir rencontré la police d’État en cours de route. Cette nuit à Selma, un ministre blanc du nom de James Reeb a été battu à mort par un groupe de ségrégationnistes.

Le 21 mars 1965, plus de 3000 marcheurs dirigés par Martin Luther King Jr. ont commencé leur périple de Selma à Montgomery pour faire campagne pour le droit de vote des Afro-Américains du Sud. Contrairement aux tentatives précédentes, les militants de cette marche ont été protégés de toute ingérence extérieure par les troupes de l’armée américaine et de la Garde nationale. En plus de participer à la marche, Liuzzo a également aidé les supporters entre Selma et Montgomery. Le groupe est arrivé à Montgomery le 25 mars 1965 et King a prononcé un discours sur les marches du bâtiment de la capitale, devant une foule d'environ 25 000 personnes..

Meurtre

Cette nuit-là, Liuzzo conduisait un autre défenseur des droits civiques avec la SCLC, une adolescente afro-américaine du nom de Leroy Moton, de retour à Selma sur l’autoroute 80, quand une autre voiture s’arrêta à côté de son véhicule. Un des passagers de la voiture voisine a tiré sur Liuzzo, la frappant au visage et la tuant. La voiture a fini dans un fossé et Moton a survécu à l'attaque en se faisant passer pour mort..

Le lendemain, le président Lyndon B. Johnson est apparu à la télévision pour annoncer que Liuzzo's tueurs avaient été capturés. La police a arrêté quatre membres du Ku Klux Klan pour le meurtre: Eugene Thomas, Collie Leroy Wilkins Jr, William O. Eaton et Gary Thomas Rowe (qui a par la suite été révélé être un informateur du FBI)..

Le gouverneur du Michigan, George Romney, a rendu visite à Liuzzo's famille après le meurtre et a déclaré que Liuzzo "a donné sa vie pour ce en quoi elle croyait, et ce en quoi elle croyait est la cause de l'humanité partout", selon un article paru dans Le new york Fois.

Le 30 mars 1965, environ 350 personnes ont assisté à Liuzzo'enterrement à Detroit, avec Martin Luther King Jr., Walter P. Reuther, président du United Automobile Workers Union, Jimmy Hoffa de la Fraternité internationale des Teamsters et l'avocat américain Lawrence Gubow.

Enquête

Peu de temps après sa mort, cependant, une campagne visant à ternir sa réputation fut menée par J. Edgar Hoover, directeur du FBI. De fausses histoires assorties ont été divulguées selon lesquelles elle était impliquée avec Moton, et qu'elle était une épouse et une mère mauvaises.

Eugene Thomas, Collie Leroy Wilkins Jr. et William O. Eaton étaient représentés pour la première fois par Matt H. Murphy, avocat du Ku Klux Klan. Après la mort de Murphy dans un accident de voiture, le maire de Birmingham, Art Hanes, a repris l'affaire. Les accusés ont été acquittés par un jury composé exclusivement de Blancs pour les accusations portées par l'État en rapport avec le crime, bien qu'ils aient ensuite été reconnus coupables d'infractions au régime fédéral.

Thomas et Wilkins ont été condamnés à 10 ans de prison; Eaton est décédé avant sa condamnation. Rowe avait l'immunité de poursuite et s'est inscrit au programme de protection des témoins. (Thomas et Wilkins ont désigné plus tard Rowe comme tireur et il a été mis en accusation pour meurtre, mais ils ont été démis de leurs fonctions en raison de son accord d'immunité.)

Héritage

Malgré les efforts déployés pour discréditer Liuzzo, son assassinat a amené le président Lyndon B. Johnson à ordonner une enquête sur le Ku Klux Klan. On pense également que sa mort a contribué à encourager les législateurs à adopter la loi de 1965 sur les droits de vote. Liuzzo'L’histoire a fait l’objet de plusieurs livres, dont Mary Stanton De Selma à la tristesse: la vie et la mort de Viola Liuzzo (1998).

En 2004, Paola di Florio a montré son documentaire sur Liuzzo, La maison des braves, au festival du film de Sundance. Le film, salué par la critique, a exploré l’histoire de Liuzzo ainsi que l’impact de son meurtre sur ses enfants. Les enfants avaient poursuivi le gouvernement fédéral pour son meurtre, mais leur affaire a finalement été classée..

Des années après son meurtre vicieux, Liuzzo a reçu une certaine reconnaissance pour son sacrifice personnel. Elle fait partie des 40 martyrs des droits civils honorés lors de la commémoration des droits civils à Montgomery, créée en 1989. Deux ans plus tard, la Conférence des femmes dirigeantes du leadership chrétien a placé un marqueur où elle a été tuée sur l'autoroute 80. Liuzzo a également été intronisée dans le Hall of Fame du Michigan en 2006.