Russell Fisher
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Synopsis
William Penn est né à Londres, en Angleterre, le 14 octobre 1644. Fils d'amiral et de propriétaire foncier, il a étudié la théologie et le droit. À vingt ans, il se convertit à la religion quaker et fut emprisonné à plusieurs reprises pour sa résistance à l'Église anglicane. En 1681, il reçut une charte royale pour former une nouvelle colonie en Amérique, qui s'appellera Pennsylvania; il a envisagé ce territoire comme un refuge paisible pour les membres de toutes les croyances religieuses. Il est mort en Angleterre le 30 juillet 1718..
Jeunesse et éducation
William Penn est né à Londres, en Angleterre, le 14 octobre 1644. Son père, Sir William Penn, était un amiral et propriétaire terrien qui avait été fait chevalier par Charles II; sa mère, Margaret Jasper Vanderschuren, était la fille d'un marchand.
Penn a fait ses études à la Chigwell School à Essex; il entra au Christ Church College (université d'Oxford) en 1660, mais fut expulsé pour avoir critiqué l'Église anglicane. Son père l'envoya en France où il étudia la théologie à l'Académie protestante de Saumur. À son retour en Angleterre en 1664, il étudie brièvement le droit.
Croyances religieuses et persécution
Penn s'est rendu en Irlande pour diriger une partie de son père's propriété, et c’est là qu’il est entré en contact avec les prédicateurs Quaker qui l’ont inspiré à rejoindre leur foi. Après sa conversion à la Société des amis, Penn a commencé à se battre pour une plus grande liberté pour ce groupe religieux marginalisé et fréquemment persécuté..
À la fin des années 1660, Penn a écrit plusieurs ouvrages sur ses nouvelles croyances religieuses, en commençant par La fondation sableuse secouée (1668), qui remettait en cause plusieurs doctrines de base protestantes. Suite à cette publication, il a été emprisonné pour blasphème à la Tour de Londres. En prison, il écrit Pas de croix pas de couronne, un autre aveu de sa foi. Il a été libéré en 1669 et a continué à promouvoir les enseignements quaker du renoncement de soi et de la réforme sociale. Penn a été arrêté à plusieurs reprises, accusé d'avoir prêché illégalement et d'avoir provoqué une émeute. Il a également fait des voyages missionnaires à travers l'Angleterre, ainsi qu'en Hollande et en Allemagne..
Penn a épousé une femme quaker, Gulielma Maria Springett, en 1672; le couple a eu trois enfants ensemble.
Fondation de la Pennsylvanie
Dans les années 1670, Penn était devenu une figure importante de la communauté quaker. En 1675, il fut invité à résoudre un conflit foncier entre des propriétaires de propriété Quaker de la colonie américaine de l'ouest du New Jersey. Après avoir réglé le différend, utilisant ses connaissances juridiques et ses compétences en leadership, il fut choisi pour organiser la fondation d'une colonie de quakers en Amérique..
Penn demanda au roi Charles II d'obtenir des terres supplémentaires à l'ouest de la rivière Delaware. Il obtint une charte pour ce territoire en 1681. Il fut nommé propriétaire et gouverneur de la nouvelle colonie, que le roi intitula "Pennsylvania", et il s'y installa. en 1682. Il a immédiatement commencé à diriger cette "expérience sainte" en planifiant la nouvelle colonie's gouvernement, rédige sa constitution, distribue des terres aux colons et établit des relations positives et pacifiques avec les Indiens locaux. Penn's Lettre à la société libre des commerçants (1683) était un récit de ses premières activités en Pennsylvanie.
À certains égards, la Pennsylvanie a connu un succès rapide: elle a attiré de nombreux quakers d’Angleterre et d’Europe, ainsi que des membres d’autres groupes en quête de tolérance religieuse. Cependant, la colonie était également en proie à des problèmes financiers, à des différends frontaliers et à des conflits politiques. En 1684, Penn retourna en Angleterre où sa fortune augmenta et diminua avec les changements de gouvernement royal. Il vécut de nouveau en Pennsylvanie entre 1699 et 1701 et révisa sa constitution à cette époque. Après ce séjour, il résida en Angleterre jusqu'à la fin de ses jours, laissant la colonie sous la direction de son secrétaire, James Logan, et de plusieurs sous-gouverneurs..
Années tardives et mort
En 1696, Penn épousa sa deuxième épouse, Hannah Callowhill, avec laquelle il eut sept enfants (sa première femme était décédée en 1694). Sa femme l'a aidé à accéder à la propriété de Pennsylvanie au cours de ses dernières années, surtout après avoir été victime d'un accident vasculaire cérébral en 1712. Penn est décédé à Ruscombe, dans le comté de Berkshire, en Angleterre, le 30 juillet 1718..