Willie Mays Biographie

Qui est Willie Mays?

Willie Mays a commencé sa carrière de baseball professionnel dans les ligues noires avant de rejoindre les Giants de New York en 1951. Célèbre pour son superbe jeu complet, il a été nommé deux fois MVP et a terminé parmi les meneurs de tous les temps en matière de coups de circuit et de touches. Mays a été élu au Temple de la renommée en 1979 et est ensuite devenu un assistant spécial de l'organisation des Giants..

Petite enfance et carrière de baseball

Willie Howard Mays Jr. est né le 6 mai 1931 dans la ville afro-américaine de Westfield, en Alabama. Fils unique de Willie Sr., un joueur de base-ball semi-professionnel surnommé "Cat" et d'Annie Satterwhite, championne du sprint du lycée, Mays a grandi sous la surveillance rapprochée de deux tantes après la séparation de ses parents..

Après avoir déménagé à Fairfield à proximité, Mays a commencé à jouer aux côtés des Fairfield Stars de la Birmingham Industrial League aux côtés de son père. Il a joué dans les équipes de football et de basketball du lycée industriel Fairfield et, à 16 ans, il a commencé à jouer pour les Black Barons de Birmingham dans les ligues noires professionnelles le week-end..

Mays a signé avec les Giants de New York après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires en 1950 et a été envoyé aux mineurs. Il a bien joué malgré des conditions de vie ségrégées et des railleries racistes de la part de ses supporters. Après avoir joué 477 fois en 35 matchs avec les Minneapolis Millers, il a rejoint les grandes ligues en mai 1951..

Ligue majeure Stardom et "The Catch"

Mays a connu un départ lent avec les Giants, récoltant un circuit à domicile contre le lanceur du Temple de la renommée, Warren Spahn, qui l'a frappé lors de ses sept premiers matches. Mais le joueur de centre a fait une impression immédiate grâce à ses capacités défensives à couper le souffle et, finalement, il s’est également révélé un frappeur capable. Après avoir aidé les Giants à atteindre les World Series, il a été nommé recrue de l'année par la Ligue nationale..

Appelé à faire son service militaire au début de la saison 1952, Mays est revenu en 1954 pour frapper une moyenne de .345 avec 41 courses en route vers les honneurs du joueur le plus utile de NL. Il a bouclé la saison avec l'un des jeux défensifs les plus célèbres de l'histoire, en descendant une course gigantesque jusqu'au centre du terrain dans le premier match des World Series pour aider les Giants à vaincre les favoris Cleveland Indians au championnat..

'Dis bonjour' Temple de la renommée

En 1955, Mays menait 51 fois le meilleur classement dans la ligue mondiale. L'année suivante, il remportait son premier des quatre titres consécutifs volés. En plus d'être sans conteste le meilleur joueur complet du jeu, il était un héros dans sa communauté de Harlem. Mays a joué au stickball avec les enfants du quartier, son exubérance joyeuse lui a valu le surnom de "Say Hey Kid".

Les liens avec la communauté ont été rompus lorsque les Giants ont déménagé à San Francisco après la saison 1957, mais Mays est resté un tirage élevé dans son nouveau stade. En 1961, il est devenu le neuvième joueur à inscrire quatre circuits en un seul match et, l'année suivante, il a poussé les Giants au bord du triomphe des World Series avant une défaite serrée face aux Yankees de New York. Il a reçu son deuxième titre de joueur le plus utile de sa carrière après avoir décroché le record de sa carrière en 52 courses à la maison en 1965..

Échangé aux Mets de New York au cours de la saison 1972, Mays a aidé l’équipe à se qualifier pour les World Series en 1973 avant d’annoncer sa retraite. Parmi les meneurs de tous les temps avec ses 660 manches en carrière, 3 283 coups sûrs et 2 062 points marqués, Mays a également remporté 12 gants d'or pour son excellence en alignement et a été élu au match des étoiles 24 fois. Il fut facilement intronisé au Temple de la renommée du baseball en 1979..

Hors du terrain

Marié deux fois, Mays adopta un fils, Michael, en 1959. En 1972, il créa la Fondation Say Hey pour aider les enfants défavorisés par l'éducation et le soutien de la communauté..

Mays resta au sein de l'organisation des Mets en tant qu'instructeur en frappeur jusqu'en 1979, mais après il accepta un travail de relations publiques avec Bally.'Casino d’Atlantic City, il a été banni des événements liés au baseball. Réinstallé par le commissaire Peter Ueberroth en 1985, Mays a été nommé assistant spécial de l'organisation des Giants l'année suivante, un poste devenu un engagement à vie en 1993..

En 2000, les Giants ont dédié une statue de l’icône du baseball devant le nouveau stade de l’équipe, situé au 24 Willie Mays Plaza. Il a reçu plusieurs récompenses au cours des années suivantes, notamment des diplômes honorifiques de l'Université de Yale et du Dartmouth College, et a été intronisé au Temple de la renommée des sports de Californie en 2007. En 2015, il a reçu la médaille présidentielle de la liberté de Barack Obama..