Un des hommes d'État les plus importants du 20ème siècle, Winston Churchill est devenu célèbre pour ses talents d'orateur et son leadership politique au Royaume-Uni. Mais Churchill est devenu tout aussi connu pour ses cigares de marque qu'il a fumé pendant une grande partie de sa vie. Et tandis que les effets secondaires négatifs de son habitude pourraient choquer les sensibilités modernes, Churchill était convaincu que fumer lui permettait de faire face aux énormes défis de sa vie personnelle et politique..

L’habitude de fumer de Churchill a commencé tôt

Né en novembre 1874, Churchill appartenait à l’une des familles les plus aristocratiques de Grande-Bretagne. Son père, Randolph, était un homme politique et parlementaire de premier plan, et sa mère américaine, Jennie Jerome, était la fille d'un riche financier de New York. Le mariage du couple était tendu et, même si le jeune Winston admirait et tentait d'imiter le succès politique précoce de son père, leur relation était difficile. Churchill adorait sa mère, aimante mais distante sur le plan émotionnel, laissant son jeune fils impatient d'attirer son attention et son admiration..

Un élève brillant mais désintéressé, il a fréquenté une série d'internats avant de réussir à peine ses examens d'entrée à Harrow, l'une des écoles les plus prestigieuses de Grande-Bretagne. Ses parents étaient troublés par ses performances et son comportement médiocres. Lorsqu'ils ont appris que leur fils avait commencé à fumer des cigarettes avec ses camarades de classe, sa mère s'est rapidement tournée vers la corruption pour étouffer cette habitude dans l'œuf. Dans une lettre de septembre 1890, elle promit de lui donner un pistolet et un poney s'il renonçait à fumer et se concentrait sur ses études. Le jeune Churchill a rapidement accepté, mais a montré ses talents tactiques dès le début en négociant une pause de six mois, plutôt que plusieurs années demandées par sa mère. Ironiquement, bien qu'il ait fumé la cigarette durant ces années d'adolescence, Churchill a vite commencé à ne plus les aimer et refusait de fumer des cigarettes à l'âge adulte..

Winston Churchill fumant un cigare en 1939

Photo: Presse centrale / Archives Hulton / Getty Images

Son amour des cigares a commencé alors qu'il servait à Cuba

Soucieux de se faire un nom, Churchill recherchait des occasions de gloire, d'expérience et de gloire. En 1895, après avoir obtenu son diplôme de la Royal Military Academy Sandhurst, il se rendit à Cuba avec un autre officier, qui se trouvait alors en pleine bataille pour l'indépendance de l'Espagne..

Bien que Churchill n'ait passé que quelques mois à Cuba, il est presque immédiatement devenu accro à l'un de ses produits les plus célèbres. Il fumait parfois d'autres marques, mais c'étaient ses cigares préférés: Romeo y Julieta et La Aroma de Cuba. Pour le restant de ses jours, des amis, des associés et une série de concessionnaires de La Havane lui envoyaient des envois réguliers, lui assurant ainsi l'accès à ses précieux Cubains, même en temps de crise et de guerre..

Churchill fumait jusqu'à 10 cigares par jour

Un buveur légendaire, Churchill commençait parfois sa journée avec un verre de scotch alors qu'il était toujours au lit et continuait à boire toute la journée (même s'il était rarement saoul.). Son habitude de fumer était tout aussi prodigieuse que par le travail, les réunions et les repas. Mais sa fixation orale signifiait qu'il mâchait souvent les extrémités de ses cigares, les laissant gluants et noueux. Il a donc enveloppé les cigares avec un type de papier spécial, qu’il a appelé un "bellybando", & # x201D; pour les garder au sec. Il laissait parfois les cigares brûler sans les inhaler, ce qui pouvait limiter la quantité de tabac qu'il absorbait réellement..

Jamais le plus fastueux des hommes, Churchill a laissé dans son sillage une vague de cigares et de cigares, souvent à la consternation et à la consternation des hôtesses de la société. Sa femme, Clémentine, aurait conçu une sorte de bavette que son mari porterait au lit pour empêcher l’alcool et les cendres d’endommager ses vêtements en vain & # x2014; ses vêtements devaient être réparés régulièrement pour réparer les dégâts.

Churchill a traversé une série de crises financières tout au long de sa vie, en grande partie à cause de son penchant pour les divertissements, les repas et les boissons. Et bien sûr, les cigares. S'il est impossible d'estimer combien il a dépensé, l'un de ses valets nota qu'en deux jours à peine, Churchill fumait l'équivalent du salaire hebdomadaire de ce dernier. Il a construit une salle de stockage spécialisée adjacente à son bureau à Chartwell, son domicile dans la campagne du Kent, pouvant contenir de 3 000 à 4 000 cigares, tous soigneusement organisés, classés et étiquetés. Il avait même un cendrier en argent préféré, qui était aménagé pour lui tous les matins et qui voyageait même avec lui dans sa propre valise sur mesure..

Winston Churchill avec son caniche Rufus sur un banc de son domaine de Chartwell en 1950

Photo: Mark Kauffman / Images de temps et de vie / Getty Images

Les cigares sont devenus une partie de la personnalité publique de Churchill

Les photographies de Churchill avec son chapeau de melon et ses cigares omniprésents sont devenues monnaie courante, rendant difficile la séparation de l'homme de ses accessoires de marque alors que sa carrière politique, longue de plusieurs décennies, allait et venait. En 1931, pendant une période particulièrement difficile, un caricaturiste politique britannique a représenté Churchill attaquant ses adversaires avec un Tommy Gun, le surnommant Cigarface, & # x201D; un hommage au célèbre film de gangsters d'Hollywood Scarface.

Une décennie plus tard, avec le retour du pouvoir à Churchill et son poste de Premier ministre, il figura dans une série d’articles vendus dans le commerce, dont une tasse en céramique le fumant. Il avait même créé un masque à oxygène personnalisé lui permettant de fumer lors des vols à haute altitude effectués pendant la Seconde Guerre mondiale..

Churchill et ses cigares restent aujourd'hui connectés de manière indélébile, plus de 50 ans après sa mort. Plusieurs sociétés fabriquent et commercialisent des cigares et des accessoires de marque Churchill. Les souvenirs liés à Churchill constituent également un marché lucratif, comme le prouve le collectionneur de 12 000 USD payé par un collectionneur de Palm Beach en Floride en 2017 pour un cigare partiellement fumé que Churchill avait soufflé dans un aéroport de Paris en 1947.

Churchill croyait que les cigares avaient aidé à calmer ses nerfs souvent instables

Bien que réputé aujourd'hui pour son leadership inébranlable en Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale, Churchill a traversé des périodes d'incertitude tout au long de sa vie, y compris les dépressions sévères qu'il a appelées son chien noir. humeurs.

Et si certains ont peut-être considéré son tabagisme incessant comme un vice mortel, Churchill croyait certainement le contraire. Dans sa collection d'essais de 1932, & # x201C; Pensées et aventures, & # x201D; Churchill a rappelé les premières tentatives de son parent de réduire ses habitudes tabagiques, mais a expliqué pourquoi il était incapable de ne pas fumer. ou ne veut pas & # x2014; Comment cesser de fumer, écrire, & Comment puis-je dire que l’influence apaisante du tabac sur mon système nerveux ne m’a peut-être pas permis de me comporter avec calme et courtoisie lors de rencontres ou de négociations personnelles maladroites, des heures d'attente anxieuse? Comment est-ce que je peux dire que mon humeur aurait été aussi douce ou ma compagnie plus agréable si j'avais abjuré dès mon plus jeune âge la déesse Nicotine? "

À la fin, malgré des habitudes malsaines de longue date, Churchill vécut jusqu'à sa mort en 1965, à l'âge de 90 ans..

Barbara Maranzani est une écrivaine et rédactrice basée à New York qui se concentre sur l'histoire américaine et européenne..

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