John Stuart Mill Biographie

Synopsis

Sous la tutelle de son père imposant, lui-même historien et économiste, John Stuart Mill a commencé très tôt son cheminement intellectuel en commençant à étudier le grec à trois ans et le latin à huit ans. Le père de Mill était un partisan de la philosophie de l’utilitarisme de Jeremy Bentham, et John Stuart Mill a commencé à l’adopter lui-même à l’âge moyen. Plus tard, il a commencé à croire que sa formation analytique rigoureuse avait affaibli sa capacité d'émotion, que son intellect avait été nourri mais que ses sentiments ne l'avaient pas été. C’est peut-être ce qui l’a amené à élargir la pensée utilitaire de Bentham, à développer la théorie du dommage, & # x201D; et ses écrits dans la défense des droits des femmes, qui ont tous consolidé sa réputation de grand penseur de son époque.

Contexte: James Mill

La vie et la pensée de John Stuart Mill pourraient être mieux comprises dans le contexte de son père, qui a eu une influence énorme sur le jeune Mill. Le père de John Stuart Mill, James Mill, rencontra le théoricien politique Jeremy Bentham en 1808 et reçut une aide financière de sa part pendant que Mill luttait pour s'établir. L'amitié et la même pensée politique des deux hommes les ont incités à démarrer et à diriger le mouvement de & # x201C; radicaux philosophiques. & # X201D; Le groupe, qui était en opposition directe avec les whigs et les tories, a plaidé pour une réforme juridique et politique par le biais du droit de vote universel (pour les hommes), nouvelle place de la théorie économique dans la prise de décision politique, et d'une politique tenant compte des droits humains. du bonheur au lieu de & # x201C; droits naturels. & # x201D; Le groupe a également cherché à restructurer les institutions sociales et politiques en s’inspirant des principes de ce qu’on allait appeler l’utilitarisme, une école de pensée sociale fondée par Bentham..

Premières années

Né en 1806, John Stuart Mill était le fils aîné de James Mill et Harriet Barrow (dont l'influence sur Mill était largement éclipsée par celle de son père). Un homme de lettres en difficulté, écrivait James Mill Histoire de l'Inde britannique (1818), et le travail lui a valu un poste convoité dans la Compagnie des Indes orientales, où il a accédé au poste d’examinateur en chef. Lorsqu'il ne s'acquittait pas de ses tâches administratives, James Mill consacrait beaucoup de temps à éduquer son fils John, qui commença à apprendre le grec à trois ans et le latin à huit ans. À l'âge de 14 ans, John était extrêmement versé dans les classiques grecs et latins; avait étudié l'histoire du monde, la logique et les mathématiques; et avait maîtrisé les bases de la théorie économique, ce qui faisait partie du plan de son père visant à faire de John Stuart Mill un jeune partisan des vues des radicaux philosophiques.

À la fin de son adolescence, Mill passa de nombreuses heures à éditer les manuscrits de Jeremy Bentham. Il se plongea dans le travail des radicaux philosophiques (toujours guidés par son père). Il a également fondé plusieurs sociétés intellectuelles et commencé à contribuer à des périodiques, notamment à la Revue de Westminster (qui a été fondée par Bentham et James Mill). En 1823, son père lui assure un poste junior dans la Compagnie des Indes orientales et, comme son père avant lui, monte dans les rangs, prenant finalement son père.'s fonction d’examinateur en chef.

Crise et évolution du penseur

En 1826, John Stuart Mill expérimenta ce qu'il appellerait plus tard, dans son autobiographie, une & # x201C; crise mentale, & # x201D; au cours de laquelle il a souffert d'une dépression nerveuse marquée par une dépression. Cela a probablement été provoqué par le stress intense de son éducation, l'influence continue de son père dominateur et d'autres facteurs, mais ce qui ressort de cette période est finalement plus important que ce qui l'a provoquée: à cause de la dépression, Mill a commencé à repenser Le travail de sa vie jusqu’à présent et de reformuler les théories qu’il avait embrassées auparavant.

Le nouveau chemin de Mill a commencé par une lutte pour réviser le travail de son père et de Bentham, qu’il a soudainement vu comme limité à bien des égards. Cette nouvelle motivation a peut-être été déclenchée par la poésie qu'il avait commencée à lire, notamment celle de William Wordsworth. Mill a trouvé quelque chose d'un baume mental dans les vers de Wordsworth. Au cours de plusieurs mois, sa dépression a disparu et, avec elle, bon nombre de ses idéaux ancrés dans le passé.

Mill en vint à croire qu'il avait été émotionnellement rabougri par son père's formation analytique exigeante, que sa capacité à ressentir avait été compromise par la culture constante de son intellect, et que cette composante émotionnelle manquait de ce que les philosophes radicaux avaient épousé. Il a donc recherché une philosophie permettant de dépasser les limites imposées par la culture et l’histoire (par exemple, les droits naturels) à tout mouvement de réforme possible et de faire progresser les rôles de sentiment et d’imagination..

Mill commença à démanteler une grande partie de la polémique négative (et donc limitée) de Bentham et de son père. Il comprit qu'il était inutile de combattre la négativité contre laquelle il se rebellait avec plus de négativité. Il s'autorisa donc à voir le bien et à considérer les défenseurs des anciennes voies non comme des réactionnaires mais comme ceux qui ont toujours fait valoir les bons aspects de leurs droits en général. modes de pensée imparfaits.

Mill devait avoir pris en compte son propre rôle dans l'avancement de ses croyances antérieures, dans la mesure où il n'avait pas complètement abandonné l'utilitarisme de Bentham, mais avait désormais centré ses réflexions sur ses valeurs positives. éléments au lieu de l'attaquer de manière critique et destructive; Il s'est concentré sur la manière dont ses meilleures parties pourraient être utilisées de manière constructive dans la création d'une nouvelle société. Il a progressé dans ses efforts en se plongeant dans les écrits d'une grande variété de penseurs (et correspondant à beaucoup d'autres), notamment John Ruskin, Auguste Comte et Alexis de Tocqueville, et en éditant une nouvelle revue qu'il a co-fondée avec son père. et Charles Molesworth, le London Review.

Sélectionnez les travaux majeurs

En 1832, Jeremy Bentham mourut, suivi de près par James Mill en 1836. Avec la mort de ses deux mentors, Mill découvrit qu'il avait encore plus de liberté intellectuelle. Il a utilisé cette liberté pour créer un nouveau radicalisme philosophique incorporant les idées de penseurs tels que Coleridge et Thomas Carlyle. Il a également reconnu que, alors qu’il se séparait de Bentham, la philosophie de son mentor comportait certains aspects de sa philosophie qu’il avait l’intention de préserver..

Les travaux majeurs ont commencé à apparaître en 1843 avec Un système de logique, Le travail philosophique le plus complet et le plus systématique de Mill, qui présentait Mills & # x2019; Réflexions sur la logique inductive et les inconvénients de l'utilisation des syllogismes (arguments dérivés de principes généraux, dans lesquels deux prémisses sont utilisées pour déduire une conclusion) afin de faire avancer la logique déductive.

L'année 1859 marque la publication de Sur la liberté, Moulins & # x2019; travail marquant sur le soutien des personnes' liberté morale et économique vis-à-vis du gouvernement et de la société en général. Dans son autobiographie, Mill parlait de "l’importance, pour l’homme et la société ..., de laisser toute liberté à la nature humaine de s’étendre dans des directions innombrables et contradictoires", une idée pleinement développée dans Sur la liberté. Dans son travail, Mill affirme que les individus & # x2019; les opinions et les comportements doivent avoir toute liberté, que ce soit devant la loi ou sous la pression sociale. Peut-être en tant que transition dans Mill Utilitarisme, qui suivrait quatre ans plus tard, Mill fait une concession: si une personne's le comportement nuit aux autres, ce comportement doit être limité. L'essai a été critiqué pour divers aléas dans ses arguments, mais fournit une défense passionnée de non-conformité, de diversité et d'individualité..

En 1861, Utilitarisme a commencé à apparaître sous forme sérialisée dans Le magazine Fraser. L’œuvre est issue de l’association de la philosophie morale de Jeremy Bentham avec laquelle elle s’écarte partiellement, et deviendra par la suite l’œuvre la plus célèbre de Mill. Cela renforce le support pour Bentham's philosophie et réfute certaines idées fausses à ce sujet. En résumé, l’utilitarisme en tant que philosophie morale repose sur une phrase: «Les actions sont justes dans la mesure où elles tendent à promouvoir le bonheur, les erreurs à l’inverse, car elles ont tendance à produire l’inverse du bonheur». Dans son livre, Mill soutient que l'utilitarisme découle de sentiments "naturels" qui existent organiquement chez l'homme.' nature sociale. Par conséquent, si la société devait simplement adopter des actes qui minimisent la douleur et maximisent le bonheur, les normes créées formeraient un code de déontologie facilement et naturellement intériorisé. Dans son exploration de cette question, Mill transcende les discussions sur le bien et le mal, et la fascination de l’humanité pour les concepts qui s’y rattachent, et pose un critère unique pour une morale universelle..

Héritage

Bien que Mill ait été influencé par l'utilitarisme, il a néanmoins écrit encore et encore pour défendre l'importance des droits des individus, notamment pour défendre le suffrage des femmes et l'égalité de leurs droits en matière d'éducation. (Son essai intitulé "La sujétion des femmes" [1869] est une défense précoce et controversée de l'égalité des sexes, et à cause de cela, il est souvent considéré comme une proto-féministe.) Mill x2019; sa conviction que la majorité nie souvent les libertés individuelles ont motivé son intérêt pour la réforme sociale, et il était un activiste strident au nom des réformes politiques, des syndicats et des coopératives agricoles. On l’a surnommé "le philosophe anglophone le plus influent du XIXe siècle" et l’on se souvient de lui comme d’un des grands penseurs de l’histoire en matière de théorie sociale et politique..