Synopsis

Joseph Carey Merrick est né le 5 août 1862 à Leicester, en Angleterre. Dès son jeune âge, il a commencé à développer des malformations physiques qui sont devenues si extrêmes qu'il a été contraint de devenir résident d'un workhouse à l'âge de 17 ans. Merrick cherchait à s'échapper de ce workhouse plusieurs années plus tard. a été exposé comme "The Elephant Man". 

Après un voyage infructueux en Belgique, Merrick est rentré à Londres et a finalement été amené à l'hôpital de Londres. Incapable de prendre soin de Merrick, le président de l'hôpital a publié une lettre demandant le soutien du public. Les dons qui en ont résulté ont permis à l’hôpital de convertir plusieurs pièces en logements pour Merrick, où il serait soigné le reste de sa vie. Il est décédé d'une vertèbre cassée le 11 avril 1890 à l'âge de 27 ans.. 

Un enfant en bonne santé

Joseph Carey Merrick est né le 5 août 1862 à Leicester, en Angleterre, et était de tous points de vue un enfant en bonne santé à la naissance. Cependant, à l'âge de 5 ans, il avait développé des plaques de peau grumeleuse et grisâtre, ce que ses parents ont attribué à sa mère, qui avait été effrayée par un éléphant qui se sentait désespéré pendant sa grossesse. En vieillissant, Merrick a développé des malformations plus graves, jusqu'à ce que la tête et le corps soient recouverts de diverses tumeurs osseuses et charnues. Malgré ces infirmités, Merrick a eu une enfance relativement normale et a fréquenté l’école locale..

La plus grande tristesse de sa vie

En 1873, alors que Merrick n'avait que 11 ans, sa mère mourut d'une pneumonie bronchique. Merrick décrirait plus tard sa mort comme étant la plus grande tristesse de ma vie. & # X201D; Son père se remaria avec leur propriétaire moins d'un an plus tard et Merrick quitta l'école pour chercher du travail et finit par trouver un travail à rouler des cigares dans une usine. Mais au bout de deux ans, sa main droite était devenue tellement déformée qu'il ne pouvait plus faire le travail et était obligé de partir. Son père, qui possédait une mercerie, a obtenu pour lui une licence de colporteur et l’a envoyé dans la rue pour lui vendre des articles de son magasin. À ce stade, cependant, les difformités de Merrick étaient si extrêmes et son discours si altéré qu’il en résultait que les gens étaient soit effrayés de lui, soit incapables de le comprendre, et ses efforts n’avaient que peu de succès. Quand un jour son père le battit sévèrement pour ne pas gagner assez d'argent, Merrick alla brièvement chez un oncle avant de devenir résident du Leicester Union Workhouse à l'âge de 17 ans. Merrick trouva la vie dans le workhouse intolérable, mais incapable de trouver un autre moyen. de subvenir à ses besoins, il a été contraint de rester.

Cette photo a été distribuée aux membres du public c. 1889 en tant que carte de visite. Cette photographie a été publiée pour la première fois par Ashley Montagu dans The Elephant Man: Une étude sur la dignité humaine. Image: Archives du Royal London Hospital via WikiCommons

L'homme éléphant

En 1884, Merrick décida d'essayer de tirer profit de ses difformités et d'échapper à la vie dans la workhouse. Il a contacté Sam Torr, le propriétaire d'un music-hall de Leicester appelé le Gaiety Palace of Varieties, qui a mis au point un plan pour lui garantir une place dans une émission d'humour. Merrick a rapidement été présenté sous le nom "The Elephant Man, mi-homme, mi-éléphant & # x201D; succès à Leicester et à Nottingham avant de finalement se rendre à Londres en novembre. Il portait une cape et un voile pour dissimuler ses difformités en public, mais était souvent harcelé par des foules au cours de ses voyages. À Londres, l’exposition Elephant Man a été installée en face de l’hôpital de Londres et a été fréquemment visitée par des étudiants en médecine et des médecins intéressés par l’état de Merrick.. 

Merrick a finalement été invité par un chirurgien nommé Frederick Treves à se rendre à l'hôpital pour y être examiné. Les résultats de Treves & # x2019; L’examen a montré qu’à ce stade, les déformations de Merrick étaient devenues extrêmes. Sa tête mesurait 36 ​​pouces de circonférence et sa main droite à 12 pouces au poignet. Son corps était couvert de tumeurs et ses jambes et sa hanche étaient tellement déformées qu'il a dû marcher avec une canne. On a constaté qu'il était par ailleurs en bonne santé. Treves a présenté Merrick à la Pathological Society of London en décembre de cette année-là et lui a demandé de se rendre à l'hôpital pour un examen plus approfondi. Mais Merrick a refusé, se rappelant plus tard que l'expérience lui avait fait sentir comme un animal sur un marché de bétail. & # X201D; 

Vers la Belgique et retour

En 1885, les spectacles de monstres suscitaient un certain dégoût en Grande-Bretagne. Merrick et ses dirigeants décidèrent d'essayer de déplacer l'exposition Elephant Man en Belgique. La série n’a rencontré qu’un succès médiocre, cependant, et le manager de Merrick a fini par le priver de ses économies et l’abandonner. Après avoir trouvé le passage sur un navire de retour en Angleterre en juin 1886, Merrick fut encerclé par une foule à Liverpool Street Station à Londres et fut arrêté par la police. Incapables de comprendre Merrick, ils ont finalement trouvé Frederick Treves & # x2019; carte de visite sur lui et l’a emmené au London Hospital. Treves a examiné Merrick à l'hôpital et a constaté que son état s'était gravement détérioré au cours des deux années précédentes. Cependant, l'hôpital était considéré comme incapable de prendre en charge les "incurables" et # x201D; comme lui, et il semblait que Merrick serait obligé de se débrouiller seul. 

Une maison

Quand le président de l'hôpital de Londres, Carr Gromm, n'a pas pu trouver un autre hôpital pour s'occuper de Merrick, il a décidé de publier une lettre dans le Times décrivant le cas de Merrick et demandant de l'aide. La lettre de Gromm donna lieu à une effusion de sympathie du public et à des dons en espèces suffisants pour offrir à Merrick un foyer pour le restant de ses jours. En 1887, plusieurs chambres de l’hôpital de London furent converties en logements pour lui. La notoriété de Merrick fut également aidée par des membres de la classe supérieure britannique, notamment l'actrice Madge Kendal et Alexandra la princesse de Galles. (Comptes futurs de Merrick'La vie le décrit, lui et Kendal interagissant en personne et ayant un rapport profond, bien que'On croyait que ce n’était probablement jamais le cas. L'actrice' son mari a toutefois rendu visite à Merrick, tandis que Kendal elle-même a aidé à collecter des fonds pour Merrick's care et lui a envoyé plusieurs cadeaux.)

Merrick a pu se rendre au théâtre à au moins une occasion et s'est rendu plusieurs fois à la campagne au cours des prochaines années. Lorsqu'il était chez lui, il passait son temps à converser avec Treves (l'une des rares personnes qui pouvaient le comprendre) ou à écrire de la prose et de la poésie. Avec l'aide du personnel infirmier, il a également construit une cathédrale en carton très élaborée qu'il a envoyée à Madge Kendal et qu'il exposera plus tard à l'hôpital..

Déclin et mort

Malgré la nouvelle structure de soutien de Merrick, son état a continué de s’aggraver pendant son séjour à l’Hôpital de London. Le 11 avril 1890, Merrick fut retrouvé mort, couché sur le dos sur son lit. En raison de la taille de sa tête, il avait dormi toute sa vie assis, la tête appuyée contre les genoux. On pensait initialement que Merrick était mort d'asphyxie parce que sa tête avait été écrasée par la trachée-artère, mais plus d'un siècle plus tard, il était supposé qu'il était décédé des suites d'une fracture de la colonne vertébrale après que sa tête était tombée en arrière en raison de son positionnement sur le lit. Il avait 27 ans.

Une photographie de Joseph Merrick, connue sous le nom de "l'homme aux éléphants". Cette photographie de Joseph Merrick, connue sous le nom de "Elephant Man, & # x201D" a été publiée dans le British Medical Journal avec l'annonce de Merrick'la mort en 1890.

Science et fiction

Après le décès de Merrick, Treves fait confectionner des plâtres en plâtre et conserve son squelette, conservé en permanence dans les collections du London Hospital. (Il a été rapporté que le chanteur pop Michael Jackson avait déjà tenté d'acheter les os de Merrick mais que l'hôpital l'avait refusé par respect pour Merrick.) Malgré la conviction de Merrick que ses difformités étaient le résultat de ses la rencontre de la mère avec un éléphant, les causes réelles ont fait l’objet de nombreuses discussions depuis sa mort. Initialement considéré comme le résultat de l'éléphantiasis, on pense maintenant qu'il s'agit soit d'un cas extrêmement grave de neurofibromatose et / ou du résultat d'une maladie connue sous le nom de syndrome de Proteus..

La vie de Joseph Carey Merrick a également fait l’objet de diverses interprétations artistiques. En 1979, une pièce de Bernard Pomerance intitulée L'homme éléphant fait ses débuts à Broadway. Dans les productions ultérieures de la pièce, le rôle de Merrick a été joué par David Bowie et Mark Hamill. L'année suivante, un film sans lien du même nom est sorti. Réalisé par David Lynch et avec John Hurt dans le rôle de Merrick et Anthony Hopkins dans le rôle de Treves, le film raconte une version presque exacte des événements de la vie de Merrick. En 2014, une production de relance de L'homme éléphant mettant en vedette Bradley Cooper a présenté le jeu de Pomerance et l'histoire de Merrick à Broadway.

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Joseph Merrick Biographie

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Editeurs Biography.com

Nom du site

Le site Biography.com

URL

https://www.biography.com/performer/elephant-man-joseph-merrick

Date d'accès

Éditeur

Réseaux de télévision A & E

Dernière mise à jour

25 juin 2019

Date de publication originale

10 novembre 2014

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