Biographie de Mark Twain

Qui était Mark Twain?

Mark Twain, de son vrai nom Samuel Clemens, était le célèbre auteur de plusieurs romans, dont deux grands classiques de la littérature américaine: Les aventures de Tom Sawyer et Aventures de Huckleberry Finn. Il a également été pilote de bateau fluvial, journaliste, conférencier, entrepreneur et inventeur. 

Jeunesse

Twain est né le 30 novembre 1835 dans le petit village de Florida, Missouri, Samuel Langhorne Clemens, sixième enfant de John et Jane Clemens. Quand il avait 4 ans, sa famille a déménagé à Hannibal, une ville riveraine animée de 1 000 habitants.. 

John Clemens a travaillé comme magasinier, avocat, juge et spéculateur foncier, rêvant de richesse sans jamais l'atteindre, trouvant parfois difficile de nourrir sa famille. C'était un homme sans sourire. selon une légende, le jeune Sam n'a jamais vu son père rire. 

Sa mère, en revanche, était une femme au foyer tendre et enjouée qui passait beaucoup de temps en hiver.'s nuit pour sa famille en racontant des histoires. Elle est devenue chef de famille en 1847, lorsque John est décédé subitement. 

La famille Clemens "est maintenant devenue presque sans ressources", a écrit le biographe Everett Emerson, et a été forcée à se lancer dans des années de lutte économique & # x2014; un fait qui façonnerait la carrière de Twain.

Twain à Hannibal

Twain est resté à Hannibal jusqu'à l'âge de 17 ans. La ville, située sur le fleuve Mississippi, était à bien des égards un endroit magnifique pour grandir. 

Les bateaux à vapeur y arrivaient trois fois par jour en chantonnant; cirques, spectacles de ménestrels et visites de revivalists; une bonne bibliothèque était disponible; et des commerçants tels que des forgerons et des tanneurs pratiquaient leur artisanat divertissant à la vue de tous. 

Cependant, la violence était monnaie courante et le jeune Twain a été témoin de nombreuses morts: à l'âge de neuf ans, il a vu un homme du quartier assassiner un éleveur de bétail et, à 10 ans, il a vu mourir un esclave après qu'un surveillant blanc l'ait frappé avec un morceau de fer..

Hannibal a inspiré plusieurs Twain's lieux fictifs, y compris "St. Petersburg" dans Tom Sawyer et Huckleberry Finn. Ces villes fluviales imaginaires sont des lieux complexes: ensoleillés et exubérants, mais aussi des vipères' des nids de cruauté, de pauvreté, d’ivresse, de solitude et d’ennui qui déchire l’âme & # x2014; toutes les parties de Twain's expérience de l'enfance.

Sam a poursuivi ses études jusqu'à l'âge de 12 ans environ, quand & # x2014; son père décédé et sa famille ayant besoin d’une source de revenus & # x2014; il a trouvé un emploi d'apprenti imprimeur au Hannibal Courier, qui le payait avec une maigre ration de nourriture. En 1851, à 15 ans, il obtint un travail d’imprimeur, d’écrivain et de rédacteur occasionnel à la Hannibal Western Union, un petit journal appartenant à son frère, Orion.

Pilote de bateau à vapeur

Puis, en 1857, Twain, âgé de 21 ans, réalise son rêve: il commence à apprendre à piloter un bateau à vapeur sur le Mississippi. Pilote de bateau à vapeur autorisé en 1859, il trouva rapidement un emploi régulier sur les hauts-fonds et les chenaux du grand fleuve.. 

Twain aimait sa carrière & # x2014; c'était passionnant, bien rémunéré et d'un statut élevé, qui ressemble à peu près au fait de piloter un avion de ligne aujourd'hui. Cependant, son service est interrompu en 1861 par le déclenchement de la guerre civile, qui stoppe la majorité du trafic civil sur la rivière..

Au début de la guerre civile, le peuple du Missouri se sépara furieusement entre le soutien à l'Union et les États confédérés. Twain opta pour ce dernier, rejoignant l'armée confédérée en juin 1861 mais ne servant que quelques semaines avant la dissolution de son unité de volontaires..

Où, se demandait-il, trouverait-il son avenir? Quel lieu lui apporterait à la fois excitation et argent? Sa réponse: le grand ouest américain.

En route vers l'ouest

En juillet 1861, Twain monta à bord d'une diligence et se dirigea vers le Nevada et la Californie, où il vivrait pendant cinq ans.. 

Au début, il cherchait de l'argent et de l'or, convaincu qu'il deviendrait le sauveur de sa famille en difficulté et l'homme le plus vêtu de Virginia City et de San Francisco. Mais rien ne se passa et au milieu de 1862, il était tombé en panne et avait besoin d'un travail régulier..

Twain se connaissait dans un bureau de presse. En septembre, il est donc devenu journaliste au journal Entreprise territoriale de Virginia City. Il a publié des reportages, des éditoriaux et des sketches, puis a adopté le nom de plume Mark Twain & # x2014; argot de bateau à vapeur pour 12 pieds d'eau.

Twain est devenu l'un des conteurs les plus connus de l'Ouest. Il a affiné un style narratif distinctif & # x2014; amical, drôle, irrévérencieux, souvent satirique et toujours désireux de dégonfler le prétentieux. 

Il a eu une grande chance en 1865, lorsqu'un de ses récits sur la vie dans un camp minier, "Jim Smiley et His Jumping Frog", a été publié dans des journaux et des magazines du pays (l'histoire a par la suite été publiée sous différents titres).. 

'Innocents à l'étranger'

Il a ensuite gravi les échelons de son succès en 1867, lorsqu'il entreprit une croisière de cinq mois en mer dans la Méditerranée. Il écrivait avec humour sur les curiosités des journaux américains dans l'optique de sortir un livre du voyage.. 

En 1869, Les innocents à l'étranger a été publié, et il est devenu un best-seller national.

À 34 ans, ce beau journaliste et voyageur aux cheveux roux, affable, perspicace, égocentrique et ambitieux était devenu l'un des écrivains les plus populaires et les plus célèbres d'Amérique..

Mariage avec Olivia Langdon

Cependant, Twain craignait d'être un occidental. Dans ces années, le pays'La vie culturelle a été dictée par un établissement oriental basé à New York et à Boston & # x2014; un groupe d'argent, aux lignes droites et victorienne, qui a vaincu Twain. 

"Un sentiment d'infériorité incontestable et presque accablant se répercutait dans sa psyché", écrit le chercheur Hamlin Hill, soulignant que ces sentiments étaient en concurrence avec son agressivité et sa vanité. Twain'Son vœu fervent était de s’enrichir, de soutenir sa mère, de s’élever socialement et de recevoir ce qu’il appelait «le regard respectueux d’une haute civilisation orientale».

En février 1870, il améliora son statut social en épousant Olivia (Livy) Langdon, âgée de 24 ans, fille d'un riche négociant en charbon de New York. Peu de temps après son mariage, Twain n'arrivait pas à croire à sa chance: "J'ai ... la seule amie que j'ai jamais aimée ... elle est la meilleure fille, la plus douce, la plus douce et la plus délicate, et elle est la le joyau le plus parfait de la femme. " 

Comme beaucoup de gens à cette époque, Livy était fière de son approche pieuse, haute d'esprit et distinguée de la vie. Twain espérait qu'elle le "reformerait", humoriste, à sa manière rustique. Le couple s'est installé à Buffalo et a plus tard eu quatre enfants..

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Mark Twain's livres

Heureusement, Twain's glorieuse voix occidentale "basse d'esprit" a percé à l'occasion.

'Les aventures de Tom Sawyer'

Les aventures de Tom Sawyer a été publié en 1876, et peu de temps après, il a commencé à écrire une suite, Aventures de Huckleberry Finn. 

Le biographe Everett Emerson a commenté l'écriture de cet ouvrage, libérant temporairement Twain des "inhibitions de la culture qu'il avait choisi d'embrasser".

'Aventures de Huckleberry Finn'

"Toute la littérature américaine moderne provient d'un livre de Twain intitulé Huckleberry Finn,"Ernest Hemingway a écrit en 1935, donnant peu de temps à Herman Melville et à d’autres, mais soulignant un point intéressant. 

Hemingway's commentaire se réfère spécifiquement au langage familier de Twain's chef-d’œuvre, comme peut-être la première fois en Amérique, la voix vive, crue et moins respectable du peuple a été utilisée pour créer une grande littérature.

Huck Finn Il a fallu des années pour conceptualiser et écrire et Twain le mettait souvent de côté. Dans l’intervalle, il s’est efforcé d’obtenir de la respectabilité avec la publication en 1881 de Le prince et le Pauvre, un roman charmant endossé avec enthousiasme par sa famille distinguée et ses amis. 

'La vie sur le Mississippi'

En 1883, il éteint La vie sur le Mississippi, un carnet de voyage intéressant mais sûr. Quand Huck Finn a finalement été publié en 1884, Livy lui a réservé un accueil froid.

Après cela, les affaires et l’écriture avaient la même valeur que Twain dans la réalisation de sa tâche essentielle de gagner beaucoup d’argent. En 1885, il a triomphé en tant qu'éditeur de livres en publiant les mémoires à succès de l'ancien président Ulysses S. Grant, qui venait de mourir. 

Il consacra de nombreuses heures à cette activité et à d’autres entreprises, et était certain que ses efforts seraient récompensés par une énorme richesse, mais il n’avait jamais obtenu le succès escompté. Sa maison d'édition a fini par faire faillite.

'Un Yankee du Connecticut dans le roi Arthur's Court'

Twain'Les échecs financiers, qui rappellent à certains égards son père's, a eu de graves conséquences pour son état d'esprit. Ils ont puissamment contribué à un pessimisme croissant en lui, un sentiment profond que l'existence humaine est une blague cosmique perpétrée par un Dieu gloussant.. 

Une autre cause de son angoisse était peut-être sa colère inconsciente contre lui-même pour ne pas avoir prêté une attention sans partage à ses instincts créateurs les plus profonds, centrés sur son enfance au Missouri..

En 1889, Twain publié Un Yankee du Connecticut dans le roi Arthur's Court, un roman de science-fiction / historique sur l'Angleterre antique. Son prochain travail majeur, en 1894, fut La tragédie de Pudd'Nhead Wilson, un roman sombre que certains observateurs ont décrit comme "amer". 

Il a également écrit des nouvelles, des essais et plusieurs autres livres, y compris une étude de Jeanne d'Arc. Certaines de ces œuvres ultérieures ont un mérite durable, et son travail inachevé La chronique du jeune Satan a de fervents admirateurs aujourd'hui.

Twain'Les 15 dernières années ont été honorées par des honneurs publics, notamment des diplômes d’Oxford et de Yale. Probablement le plus célèbre Américain de la fin du 19ème siècle, il fut beaucoup photographié et applaudi partout où il allait.. 

En effet, il était l’une des célébrités les plus en vue au monde, voyageant beaucoup à l’étranger, y compris avec succès 'tournée de conférences autour du monde en 1895-1896, entreprise pour payer ses dettes.

Luttes familiales

Mais alors que ces années étaient dorées de récompenses, elles lui apportaient aussi beaucoup d'angoisse. Au début de leur mariage, lui et Livy avaient perdu leur fils en bas âge, Langdon, au profit de la diphtérie; En 1896, sa fille préférée, Susy, décéda à l'âge de 24 ans d'une méningite à la colonne vertébrale. La perte lui a brisé le coeur, et s'ajoutant à son chagrin, il était hors du pays quand c'est arrivé. 

Sa plus jeune fille, Jean, a reçu un diagnostic d'épilepsie grave. En 1909, à l'âge de 29 ans, Jean mourut d'une crise cardiaque. Pendant de nombreuses années, Twain's relation avec sa fille du milieu Clara était distant et plein de querelles.

En juin 1904, alors que Twain voyageait, Livy mourut après une longue maladie. "La nature de ses sentiments envers elle est déconcertant", écrivait l'érudit R. Kent Rasmussen. "S'il aimait bien Livy'la camaraderie autant qu'il a souvent dit, pourquoi a-t-il passé autant de temps loin d'elle? " 

Mais absent ou non, pendant 34 ans de mariage, Twain avait bel et bien aimé sa femme. "Où qu'elle soit, il y avait Eden", lui écrivit-il en hommage.

Twain est devenu quelque peu amer dans ses dernières années, même en projetant un personnage aimable à son public. En privé, il a démontré une insensibilité stupéfiante à ses amis et à ses proches. 

"Une grande partie de la dernière décennie de sa vie, il a vécu en enfer", a écrit Hamlin Hill. Il a écrit une bonne quantité mais n'a pas pu terminer la plupart de ses projets. Sa mémoire a faibli. 

Twain a souffert de rage volcanique et de méchantes crises de paranoïa. Il a vécu de nombreuses périodes d'indolence déprimée, qu'il a tenté d'apaiser en fumant des cigares, en lisant au lit et en jouant des heures infinies au billard et aux cartes..

Décès

Twain est décédé le 21 avril 1910 à l'âge de 74 ans. Il a été enterré à Elmira, New York..

La maison Mark Twain à Hartford, dans le Connecticut, est maintenant une attraction populaire et est désignée monument historique national.

On se souvient de Twain comme d’un grand chroniqueur de la vie américaine au 19ème et au début du 20ème siècle. En écrivant de grands récits sur Sawyer, Finn et le puissant fleuve Mississippi, Twain explore l'âme américaine avec esprit, dynamisme et sens aigu de la vérité..