Synopsis

Robert Smalls était un Afro-Américain asservi qui s'était échappé libre dans un navire ravitailleur confédéré pour devenir capitaine de la marine de l'Union. Après la guerre, il est devenu un homme d’affaires et un homme politique prospère qui a siégé dans les deux chambres de la législature de Caroline du Sud. Il a été élu à la Chambre des représentants des États-Unis en 1875, mais a été reconnu coupable d’avoir versé un pot-de-vin au Sénat de l’État et condamné à une peine de prison avant d’être gracié par le gouverneur..

Jeunesse

Robert Smalls est né le 5 avril 1839 à Lydia Polite, une esclave de maison, à Beaufort, en Caroline du Sud. L'identité de son père n'est pas connue officiellement, mais elle serait vraisemblablement Henry McKee, le fils de la plantation. propriétaire. Smalls a été élevé dans la maison des McKee et a été un peu plus accepté par la communauté. À plusieurs reprises, il a ignoré le couvre-feu nocturne pour les Noirs et est resté avec ses compagnons blancs, à la grande lamentation de sa mère..

Quand Smalls avait 12 ans, la famille McKee a déménagé à Charleston, où elle a été embauchée comme journalière sur le front de mer, où elle a travaillé comme gréeur et éventuellement marin. En 1856, il épouse Hannah Jones, une servante d'hôtel esclave qui travaillait à Charleston. Jones avait déjà une fille et ensemble, elle et Smalls avaient une fille et un fils, Robert Jr., qui mourut plus tard de la variole. Petits'Les tentatives faites pour racheter sa femme et sa famille de l'esclavage ont échoué.

Matelot de pont

Au début de la guerre civile, en mars 1861, Robert Smalls fut embauché comme matelot de pont sur le navire de ravitaillement confédéré, le Planteur, un bateau à vapeur en coton reconverti qui transportait des fournitures entre des forts dans le port de Charleston. Au cours de plusieurs mois, Smalls a appris tout ce qu'il pouvait sur la navigation à bord du navire et a attendu l'occasion de s'échapper..

Une évasion audacieuse

À l’aube du 13 mai 1862, tandis que les officiers blancs et leur équipage dormaient à Charleston, Smalls et un équipage de huit hommes, ainsi que de cinq femmes et de trois enfants (y compris Smalls's femme et deux enfants), glissa doucement la Planteur hors du port de Charleston. Au cours des heures qui ont suivi, Smalls a réussi à traverser le navire à travers cinq points de contrôle, offrant le signal approprié pour franchir chacun de ces points, puis s'est dirigé vers les eaux libres et le blocus de l'Union. C’était audacieux et dangereux, et s’ils se faisaient prendre, l’équipage était prêt à faire sauter le bateau..

L'équipage surpris du USS En avant, le premier navire dans le blocus pour repérer la Planteur, Il a failli tirer sur le drapeau confédéré avant que Smalls ait frappé et soulevé un drap blanc, signalant la reddition. Le trésor d'armes, de munitions et de documents importants du navire s'est avéré une mine d'informations, indiquant aux commandants syndicaux les itinéraires de navigation, les emplacements des mines et l'heure à laquelle les navires confédérés se sont amarrés et partis..

Héros et porte-parole de guerre

L'histoire de la fuite courageuse de Robert Smalls est devenue un phénomène national et l'un des facteurs qui ont encouragé le président Abraham Lincoln à autoriser des Afro-Américains libres à servir dans l'armée de l'Union. Le Congrès a attribué un prix en espèces de 1 500 dollars à Smalls. Il a ensuite effectué une tournée de conférences, racontant ses exploits et recruté des Afro-Américains pour servir dans l'armée de l'Union. Pendant le reste de la guerre, Smalls équilibra son rôle de porte-parole et de capitaine de la Marine de l’Union sur le Planteur et le USS Ironclad Keokuk, effectuant 17 missions dans et autour de Charleston.

La vie d'après-guerre dans les affaires et la politique

Après la guerre, Robert Smalls est nommé brigadier général de la milice de Caroline du Sud et achète la maison de son ancien propriétaire à Beaufort, en Caroline du Sud. Il a généreusement accueilli certains membres de la famille McKee, qui étaient sans ressources. Smalls a ouvert un magasin général, une école pour enfants afro-américains et un journal. Son succès lui ouvrit les portes de la politique et il fut bientôt député à la convention constitutionnelle de l'État et fut élu à la Chambre des représentants de Caroline du Sud et au Sénat de l'État. Entre 1874 et 1879, il a servi à la Chambre des représentants des États-Unis, mais son mandat a été entaché d'accusations partisanes selon lesquelles il aurait perçu un pot-de-vin de 5 000 dollars au Sénat. En 1877, Smalls fut reconnu coupable de l'infraction et condamné à trois ans de prison. Smalls fut toutefois libéré dans l'attente de son appel. En 1879, il fut gracié par le gouverneur..

La vie plus tard

Après le décès de sa première épouse en 1883, Robert Smalls s’est remarié en 1890. Il a été percepteur des douanes américaines à Beaufort de 1889 à 1911 et est resté actif en politique. Smalls est décédé de causes naturelles dans sa maison de Beaufort le 23 février 1915, à l'âge de 75 ans..

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Robert Smalls Biographie

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Le site Biography.com

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Date d'accès

Éditeur

Réseaux de télévision A & E

Dernière mise à jour

28 juin 2019

Date de publication originale

2 avril 2014

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