Joseph Wood
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Synopsis
Le célèbre explorateur afro-américain Matthew Henson est né en 1866 dans le comté de Charles, dans le Maryland. L’explorateur Robert Edwin Peary a embauché Henson comme son valet pour les expéditions. Pendant plus de deux décennies, ils explorèrent l'Arctique et, le 6 avril 1909, Peary, Henson et le reste de leur équipe entrèrent dans l'histoire, devenant ainsi les premiers à atteindre le pôle Nord ou du moins à prétendre l'avoir fait. Henson est mort à New York en 1955.
Jeunesse
L’explorateur américain Matthew Alexander Henson est né le 8 août 1866 à Charles County, dans le Maryland. Fils de deux métayers noirs nés libres, Henson a perdu sa mère très tôt. Quand Henson avait 4 ans, son père a déménagé la famille à Washington, DC, à la recherche d'opportunités de travail. Son père y mourut quelques années plus tard, laissant Henson et ses frères et sœurs à la charge d'autres membres de la famille..
À l'âge de 11 ans, Henson a quitté la maison pour trouver sa propre voie. Après avoir brièvement travaillé dans un restaurant, il a marché jusqu'à Baltimore, dans le Maryland, et a trouvé du travail comme garçon de cabine sur le navire. Katie Hines. Son capitaine, le capitaine Childs, prit Henson sous son aile et veillait à son éducation, y compris une formation aux techniques les plus pointues de la navigation. Pendant son temps à bord du Katie Hines, il a également vu une grande partie du monde, voyageant en Asie, en Afrique et en Europe.
En 1884, le capitaine Childs mourut et Henson retourna finalement à Washington, DC, où il trouva un emploi de commis dans un magasin de chapeaux. C’est là qu’il rencontra en 1887 Robert Edwin Peary, explorateur et officier du corps de la marine américaine. Impressionné par Henson'qualité de marin, Peary l’a embauché comme valet de chambre pour une prochaine expédition au Nicaragua.
Carrière d'explorateur
À son retour du Nicaragua, Peary trouva Henson à Philadelphie et, en avril 1891, il épousa Eva Flint. Mais peu de temps après, Henson rejoignit Peary pour une expédition au Groenland. Henson a embrassé la culture eskimo locale, apprenant la langue et les indigènes.' Techniques de survie dans l'Arctique au cours de la prochaine année.
Leur prochain voyage au Groenland eut lieu en 1893, cette fois dans le but de cartographier toute la calotte glaciaire. Le voyage de deux ans a presque fini en tragédie avec Peary's une équipe au bord de la famine; Les membres de l'équipe ont réussi à survivre en mangeant tous leurs chiens de traîneau sauf un. En dépit de ce voyage périlleux, les explorateurs revinrent au Groenland en 1896 et en 1897 pour collecter trois gros météorites qu’ils avaient découverts au cours de leurs précédentes quêtes, pour les revendre au Musée américain d’histoire naturelle et les utiliser pour financer leurs futures expéditions. Cependant, en 1897, Henson'Les fréquentes absences pèsaient lourdement sur son mariage et lui et Eva avaient divorcé..
Au cours des prochaines années, Peary et Henson feraient plusieurs tentatives pour atteindre le pôle Nord. Leur tentative en 1902 s’est avérée tragique: six membres de l’équipe esquimaude ont péri par manque de nourriture et de fournitures. Cependant, ils ont fait plus de progrès lors de leur voyage en 1905: soutenu par le président Theodore Roosevelt et armé d'un navire à la pointe de la technologie, capable de traverser les glaces, l'équipe a pu naviguer à moins de 175 milles du nord. Pôle. La glace fondue bloquant le sentier maritime a contrarié l’achèvement de la mission, les obligeant à faire demi-tour. À peu près à la même époque, Henson engendra un fils, Anauakaq, avec une femme inuite. De retour chez lui en 1906, il épousa Lucy Ross..
L'équipe'La dernière tentative pour atteindre le pôle Nord a commencé en 1908. Henson s’est révélé un membre précieux de l’équipe, car il a construit des traîneaux et en a formé d’autres à leur maniement. Donald Macmillan, membre de l'expédition, a déclaré un jour à Henson: "Avec des années d'expérience égales à celles de Peary lui-même, il était indispensable".
L’expédition se poursuivit jusqu’à l’année suivante et tandis que d’autres membres de l’équipe faisaient demi-tour, Peary et le toujours fidèle Henson se traînaient. Peary savait que la mission'Le succès de s dépendait de son fidèle compagnon, déclarant à l’époque: "Henson doit aller jusqu'au bout. Je peux't y arriver sans lui. "Le 6 avril 1909, Peary, Henson, quatre Eskimos et 40 chiens (le voyage avait commencé avec 24 hommes, 19 traîneaux et 133 chiens) ont finalement atteint le pôle Nord & # x2014; ou au moins ils a prétendu avoir.
La vie après le pôle Nord
Triomphant à son retour, Peary a reçu de nombreuses éloges pour son exploit, mais "un signe malheureux des temps" en tant qu'afro-américain, Henson a été largement négligé. Et si Peary a été salué par beaucoup pour ses réalisations, son équipe et lui-même ont fait face à un grand scepticisme. Peary a dû témoigner devant le Congrès pour avoir prétendument atteint le pôle Nord faute de preuves vérifiables. La vérité sur Peary's et Henson's expédition de 1909 reste encore obscurcie.
Pendant trois décennies, Henson travailla comme commis dans un bureau des douanes fédérales à New York, mais il n'oublia jamais sa vie d'explorateur. Il a enregistré ses mémoires sur l'Arctique en 1912, dans le livre Un explorateur nègre au pôle Nord. En 1937, Henson, âgé de 70 ans, finit par recevoir la reconnaissance qu'il méritait: le très estimé Explorers Club de New York l'accepta comme membre honoraire. En 1944, il reçut une médaille du Congrès avec les autres membres de l'expédition. Il a travaillé avec Bradley Robinson pour écrire sa biographie, Compagnon ténébreux, qui a été publié en 1947.
Dernières années
Matthew Henson décède à New York le 9 mars 1955 et est enterré au cimetière Woodlawn. Le corps de sa femme, Lucy, a été enterré à côté de lui en 1968. En 1987, pour rendre hommage à Henson, le président Ronald Reagan a approuvé le transport de Henson et de Lucy.'s reste pour la réinhumation au cimetière national d’Arlington, à la demande du Dr. S. Allen Counter de l’Université Harvard. Le cimetière national est également le lieu de sépulture de Peary et de son épouse, Joséphine.